本应是毫不起眼的王忠和刘雄鸣，却在董卓眼里变成了灵感。董卓想起了前些日子七人献计的事，看到那些“趁雾奇袭”的文稿字斟句酌，便知是辗转誊抄多遍才呈上来的，定是耗费了大把时间。只是那时的决策者是董某而不是张某。如今面对张某，我不如也仿效那七人？话说怎样花时间，不正是董某最拿手的事吗？二十年在凉州的合纵连横，保持着自己的地位，也让群叛和豪族成为了兵源财源。虽说此地不如京师繁华，但难道不比洛阳的天子惬意么？
立刻上了一道表给张温，表示先零叛羌的所在路途遥远，需要制定周密的计划方可实施平定，望宽限几日。张温准了。接下来的时间，便只要在表面上作出与麾下将领制定方案的样子就好，等待时机。
周慎围城多日，却不曾重兵把守城外粮道。董卓暗思。
孙坚必定看出了要害，也许握住了胜机。此城若是攻下来，北宫、边、韩等首脑皆可擒杀，再征服先零叛羌更是不在话下。如此，凉州二十年来的秩序怎么办？然后受召回京，在那个软绵绵的地方领个虚衔和法定俸禄？非我所愿。或许，更西边的地方又是怎样一般光景？不管是崇山、密林，还是大漠，也要赖董某与麾下诸军亲历否？凉州，这是董某至今为止的人生中最辉煌的篇目，也是令我军将士最具幸福感的章节，难道就此轻易翻过去了？下一章中，又会有什么等待着我等呢？这崇山、密林和大漠，将会吞没多少尽在掌握的平衡，却要埋葬下多少未知的争端、妥协与无谓？或者埋葬的只是时光？
正在忧心忡忡，李傕进来了，和董卓耳语了几句。董卓闻后诧异道：“丢了？”随即，唤来了贴身亲信，嘱咐了一阵，令他去周慎营地一趟。
虽不算是万全之策，但也要有万全的准备。董卓耳语李傕，着其向民兵队伍宣布军令。
李傕将各郡县的民兵队伍的统领都召来，与他们说：“我军将要西进讨伐先零叛羌，仍在制定战略部署，不久将会完成。待到要出发时，我会再行通知。因为先零叛羌在湟中颇有势力，我等前去讨伐不可大张声势，以防他们预先知道，勾连外族抵抗。因此在到达湟中之前的行军时，民兵们百人一队，每队间隔十步，从多条小路进发，在破羌、安夷一带汇合。现在便可以带领自己手下的人部属行军队形了，免得临行慌乱。”拿着地图，详详细细讲了兵员分布，民兵统领皆领命而去。不多时，董卓手下的民兵万人皆排成了李傕所描述的阵势，疏密得当，绵延数里。
在泥阳的民兵营中，刘雄鸣正望着刚排好的队形，紧皱眉头，正出神。王忠走上前去拍了拍他，刘雄鸣回头就是一句：“屯长您对这样的阵势有什么看法么？”王忠思索了一下，答道：“上命说是行军阵型，要去攻击湟中的羌胡叛军。这样的阵势若是打起来，每队之间十步之遥，说松不松，说紧不紧，陷入进退之中，怕是前后不得接应。”刘雄鸣赞道：“屯长分析得入理。”王忠说：“可是上头又说此为行军阵型，为了减小声势，分兵跋涉，到湟中后再合起来，进行突然袭击。这似乎又有些道理。”刘雄鸣对着自己队中被分成两半的二百人画了一个圈，道：“这样少的人，又是在叛军的地盘上，还被分成两组，难道是当对方都会待在原地不动，也不派出探子斥候进行侦查吗？行军并不仅仅是从一个地方到另一个地方，很可能在中途便要进行战斗。若陷入遭遇战，岂不要被人分而合围，一个个地歼灭了？”王忠忙问：“既然有这般弊端，上头不可能不知，为何还要以此为队形？”刘雄鸣挠了挠下巴，从前是能够捋一捋假胡子的，眉头又紧锁了起来：“看不透啊。除非能够确定在行军途中没有任何险阻。”
正在刘雄鸣与王忠苦苦思索时，眼见着一匹马载着一名斥候飞奔向后方的董卓营帐。刘雄鸣急忙给身边两名民兵使了个眼色。那二人互相对视一下，向董卓营帐跑去，脚程飞快。王忠看在眼里，却甚是好奇，我队里竟有如此人才。原来这便是花白胡曾说的刘雄鸣身边的探子么。
董卓营帐内，斥候密报，周将军遭叛军突袭后方，断了粮道，已仓皇撤退，溃不成军。董卓将他请入侧席，屏退左右，令其详细说来。
原来紧接董卓谏张温愿于周慎后方部署作为应援，孙坚也向周慎提出了断敌军粮之策。孙坚以为，围城甚紧，叛军必当外运粮草入城。自己若能带一万人断其粮草，周将军再分出一部分兵力支援自己，城内叛军不敢突围，城外运粮或援救军队亦难以抵挡官军。
周慎听了孙坚之见，并不以为然：“本将军以为，此城内士气低迷，城墙也不甚坚固。为今之计，不如早日强攻破城。军士不懈努力，则今日必可进城。”
孙坚再谏道：“我军斥候已在前方探查，发现运粮队踪迹，且行军速度极快。目前理应分兵，围点打援，消除后顾之忧。”
“我若分兵击援军，边章、韩遂等突围逃窜便如何是好？”周慎追问。
“边、韩等若出城，势必入羌。今后并力讨之，则凉州或可平定。”孙坚答。
“荒谬！”周慎面露不悦，“并力讨之？此二人在此间颇有声望，一呼百应。若入羌中，不过数日便可拉拢上万羌胡贼人。到时候，我等难道还要深入不毛，将他们一个个逮出来么？文台啊文台，此城虚弱！若欲全胜，则须在粮队到来之前破城。但这根本不必担心，运粮队不过如此，没有战力。即便前来，我军可一并击溃，不费吹灰之力。”
“此运粮队非比寻常，并非一般运输队伍，乃是羌中精锐！据斥候观察，有万余兵力！”孙坚急得跪在了周慎前。
这时帐外突有人求见，周慎为避免让外人看到帐内的争吵，便走了出去。留孙坚一人跪在帐中。
少时，周慎回来了。走到孙坚面前，面无表情地问：“文台，你的印信何在？且给本将军一观。”
孙坚跪在地上僵住了。这事只有程普、祖茂二将知晓，连自己的小舅子吴景都没告诉，怎么就传到荡寇将军耳朵里了？
“在下……在美阳作战时，遭到伏击，受了伤……无意将印信弄丢……正要向上级申请……补办。”孙坚遮掩其词，却有些不知所云。
“作战时丢的？何处作战？是在漆水河边的敌营里，还是在你司马的香帐深闺里？”周慎的声音依然冰冷。
“将军，”孙坚急道，“当日我丢失印信，正在寻找，不料有叛军奸细遭我军军士引入。孙坚立即令祖茂程普将叛逆军士与奸细全部正法。之后在漆水河对岸又亲自找出其他奸细，皆在军前当众处死。若是孙坚心虚，何必将此事大加宣扬？程普和祖茂可以作……证……”“作证”二字一出口，便想到当时杀死火把军士和两名羌胡女人时，在营外就有不少守夜军士。念及此处，孙坚心内不禁叫悔不迭。
周慎看他这般解释，想到一向来孙坚的品性，理应不会说假话，心有些软。但想到之前孙坚竟说“运粮队乃是精锐”，还是气上心头。
“孙坚，”周慎转移了话题，“你只知长叛军志气！你算算，叛军原本十万，于美阳扫平万余，又于汉阳被追击斩杀数万，还剩几何？现已逃入此城，尽皆被困。哪来的万余‘运粮精锐’？若我是北宫伯玉，早在前几日围城之时便派来救援了，何必待到主力军粮尽方至？你休多言……也不要提什么斥候！”突然念及“斥候”，周慎更是气不打一处来，破口大骂：“你怕是忘了，之前在陈仓，你派出的斥候都做了些什么？”提到“陈仓”，又勾起了陈芝麻烂谷子的事：“还有，只有你当时执念固守。真把本将军的脸都丢尽了！若听你之言，本将军的脸面事小，我军各将士头颅不知现在何处！”一片片地揭起了孙坚的伤疤，都快把孙坚年少时当游侠抢劫乡里的底起出来了。什么朝中有钱塘侯给你撑腰？县官不如现管！热血上脑，军法愈发地在高处悬着闪闪发光，靠山什么的也完全抛到了脑后。
孙坚低着头，心里却是震惊万分：这周将军现在竟怀疑我到如此地步，将之前所受的怨气，可能还包括我时常去车骑将军营里听命、撞见他父子相争之事，甚至是对董卓敛财犒赏将士的嫉恨等一切，都发泄到我的身上了。这些事在他眼里，莫非都是我孙坚一手造成？真是太令人心寒了。孙坚心口不禁一阵绞痛。
周慎似乎也发现了自己越骂越冲动，说错了话，有些自责。毕竟是侯爷的人，所幸这是孙坚，不是别人。又不好意思收回自己适才所言，仍故作强硬道：“文台，军令不可违！今日我便要破城，擒杀北宫、边、韩三祸首。你若不同意，大可不必跟来。”说罢出帐而去，令破城冲车就位，对城墙进行猛烈攻击。不过半个时辰，敌城外垣遭到破坏。周慎心喜，立即遣使告知张温，言志在必得。
董卓听完，冷笑一声，猛地拔出羌刀便将眼前桌案砍为数段。那斥候吓得魂不附体。董卓收刀入鞘，问道：“围城军队现如何？”斥候忙答：“那敌军运粮队有一万余人，且为精锐，以一千人粮队将围城部队一角引出。待围城部队前去劫粮，一千人便四散奔逃。之后却发现粮车上竟是稻草稗子！余下九千人乘虚断了我军粮道。周将军欲回援时，城内叛军一齐杀出，与断粮叛军形成夹击。我军大败，围城部队已丢下全部辎重，尽皆为贼人所得。周将军现……”犹豫着不肯说。
董卓急问：“周慎怎么了？”
斥候“嗵”地跪下了，哭道：“周将军下落不明！或许是逃出去了，或许是……阵……亡了……”说罢，瘫在一边。
这话在军帐外路过的周毖听得真切，也不管礼数，蓦地冲进来，拔刀指着那斥候：“我父亲怎样？”董卓一惊，本能地按住了刀把。也未等斥候回答，周毖手起刀落，斥候没来得及叫一声，头颅已滚在地上。
董卓急趋而上，一伸手就夺下了周毖的刀，将他推在地上，瞪眼低语道：“你不要命了？你父亲生死未卜，你却闯到我营里擅杀斥候！这是车骑将军的人，杀他要偿命的！”没等周毖回话，董卓深吸口气，平稳了下自己的语气，对帐外喊：“董旻、牛辅进来。”二将入帐，见到满地鲜血、断了头的尸体和一脸土灰的周毖，面面相觑。董卓指着两位“危机公关”，继续低语周毖道：“此二人乃我亲弟与女婿，皆是可信之人。”接着看了看董、牛：“不要多问，你三人将此地收拾干净，随后要在此举行军议。”三人唯唯，立即动手清洗，把尸首拖到帐内后边。董卓另找了一名斥候，与他说了军情，令其飞马驰报车骑将军。待诸事妥当，董卓坐于中央主席，董旻、牛辅和周毖分列两旁，传诸将进帐。谁也没注意还未沥尽的血水正顺着黄沙渗出帐外，在血水干涸的地方，有二人飞奔远去。
只道那周慎事不能成，迁延时日，不得已而班师，却不料全军溃散如此。以孙坚性格，即便谏言不成，能冷眼袖手、不自去率众救援？以孙坚能力，若救援了，岂会一败涂地？还真是看不透他了。
只不过，不论过程还是结果，一切都将逃不出掌握。
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