如果有一天告诉你，人类历史不再是一部生产力不断变革的历史，生物进化也不再依靠基因突变，你一定会感到奇怪。但是，《人类简史》就提供了一个颠覆认知的观点：人类历史背后的根本驱动力在于以想象力为驱动的认知革命。也就是说，是人的想象力推动着历史不断向前发展。我通过下面四个方面解释一下为什么想象力这个看上去虚无缥缈的东西有这么大的魔力。
一、想象力让人和动物区分开来。达尔文告诉我们生物的进化史是一部适者生存的进化史，人类通过与不同的物种竞争而最后而站上了生物链的顶端，但是，这个理论存在着暴力和机械性，无法解释人为什么能有如此强大的竞争力。实际上，正是人类内部发展了一套具有创造性的分工协作制度，才让原始人类懂得如何繁衍壮大、逐步扩大生存的边界。动物之间其实也有分工，但那是机械式的，比如蚂蚁的家族分工。这个家庭分工虽然每个成员都在扮演着不同的角色，但却是生物的本能驱动，具有麻木性，它们不知道这样重复分工的目的性。但人类就不同，分工的背后是有想象力作为支撑，在想象力的驱动下，人类在分工中创造出语言和原始的生存规则，从而超越了一般的动物。
二、想象力让群落和国家区分开来。当人类的分工发展到一定阶段，就会有阶级的产生，因为分工中必定有领导者，而国家这样的阶级统治工具，就是人追求不断往外扩的想象力外化的标签。人类不满足于对群落的统治，渴望扩大空间，让更多人被支配，就有了战争和侵略；为了彰显权力的至高无上，人类通过想象力创造了神话和宗教，让权力在宗教的力量下“神化”，从而建立起了一套森严的阶级制度，皇权在一级级的管制中得到巩固和升华，让普通老百姓觉得统治者就是“天神”的化身。
三、想象力让国与国的界限日渐模糊。当国家成立以后，边界日渐明显，但人们不满足被奴役统治，因此会想方设法去限制统治，催生了民主制度。而民主制度的本质，也在于“想象力”。回忆一下西方的文艺复兴、启蒙运动、还有中国的“五四”运动，都是把人性放到了极高的位置上，用人性标榜反专制的合理性，而实际上把人性“神化”了。但人性由于具有普世性，因此不同国家的反专制运动可以结合一起，国与国之间的界限在反专制运动的浪潮下变得模糊起来。直到21世纪，这种界限的模糊越显得突出，国家之间的商贸往来、文化交流，还有民主制度的趋同化，人类的想象力超出了本国的界限，正在追求一个深度融合的“地球村”。
四、想象力使人类跳出生存边界，迈向宇宙。人类无穷无尽的想象力让新事物不断取缔旧事物，促使了科技水平的不断进步，从上世纪一直延伸到现在还没结束的科技革命就是典型例子。在未来，科技让人类的想象力成为现实，人类有资本、有能力跳出生活了两千多年的地球环境，追求更广阔的宇宙，到那时，人类的历史将会是想象力之间的碰撞，谁拥有更丰富的想象力，也就是更强大的科技实力，谁就能拥有更大的宇宙生存空间。
人类的历史，这样说来的话，其实是一部生存边界不断建立和消融的历史，而促使这一变化的驱动力，就是人类独有的想象力。
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