1917年，胡适之先生在北京大学教授“中国哲学史”一课，他根据留学美国哥伦比亚大学时的博士论文《中国古代哲学方法之进化史》编成讲义，1918年7月，整理成书《中国哲学史大纲卷上》，8月，蔡元培先生为书作序，次年2月交付上海商务印书馆出版，两月之后再版。蔡元培先生在序言中阐述了此书的四处特长：一是证明的方法，二是扼要的手段，三是平等的眼光，四是系统的研究。本文就第一章导言部分概而言之，以供有志者尽快把握中国哲学的体系。
胡适（1891～1962），字适之，安徽绩溪人。
1 哲学的定义
“凡研究人生切要的问题，从根本上着想，要寻一个根本的解决：这种学问叫做哲学。”
这里有两层含义：
一是“人生切要的问题”，书中试列举了6种以说明：
a. 天地万物怎样来的（宇宙论）
b. 知识思想的范围、作用及方法（名学及知识论）
c. 人生在世应该如何行为（伦理学）
d. 怎样才可使人有知识、能思想、行善去恶（教育哲学）
e. 社会国家应该如何组织、如何管理（政治哲学）
f. 人生究竟有何归宿（宗教哲学）
二是“根本的解决”，书中以“善恶”为例，解释“为善去恶”、“赏善罚恶”都不是根本的解决，根本的解决在探讨诸如此类问题：
a. 什么是善，什么是恶
b. 善恶是天生的，还是学来的
c. 人何以知善知恶，是天生即可分辨，还是从阅历经验上来的
d. 为何要行善去恶，是因为善有利而恶有害吗
按冯友兰先生在《中国哲学史》绪论部分所说，西方哲学自柏拉图至中世纪之末，乃至近世，西方哲学家所说的哲学之内容包含三个大方面，每个大方面都包含两个内容：
a. 宇宙论
a1. 狭义宇宙论（Cosmology），研究世界之发生、历史及归宿
a2. 本体论（Ontology），研究“存在”的本体及“真实”的要素
b. 人生论
b1. 心理学，研究“人是什么”
b2. 伦理学或政治哲学等，研究“人应该怎么”
c. 知识论
c1. 狭义知识论（Epistemology），研究知识的性质
c2. 狭义逻辑学（Logic），研究知识之规范
相较来看，两位先生都提出了哲学的一般性问题以解释何为“哲学”，胡适之先生所说的教育哲学、政治哲学、宗教哲学都是一般性问题具体到实际领域而言，与冯友兰先生所说相通。笔者查阅资料后发现，唯“名学”一词或与“逻辑”不甚相合，这涉及到中国的“名辩”、西方的“逻辑”及印度的“因明”之间的异同，牵扯甚大，不在此讨论，笔者日后作文详述。
2 哲学史
“若有人把种种哲学问题的种种研究法和种种解决办法，都依着年代的先后和学派的系统一一记叙下来，便成了哲学史”
这一节谈到了哲学史的分类（前文为哲学问题的分类）和哲学史的目的，先来看看哲学史的分类：
a. 通史，以时间为主线，连贯地叙述各个时代。如《中国哲学史》、《西洋哲学史》
b. 专史
b1. 专治一个时代，如《希腊哲学史》、《明儒学案》
b2. 专治一个学派，如《禅学史》、《斯多亚派哲学史》
b3. 专治一个人的学说，如《王阳明的哲学》、《康德的哲学》
b4. 专讲哲学部分问题的历史，如《名学史》、《人生哲学史》、《心理学史》
胡适之先生还提出三点目的，实际上是治哲学的三个依次递进的方法、途径：
a. 明变，简言之，就是明晰古今思想严格变迁的线索，于变迁之中找到一脉相承的所在，颇有些“吾道一以贯之”的意味。
b. 求因，就是找到思想变迁的原因，书中概括了三点原因，即个人才性、所处时势和所受的思想学术。按冯友兰先生《中国哲学史》绪论中讨论哲学与哲学家部分所说，一哲学家之哲学与个人性情、气质、经验有较大关系，由于哲学问题之广泛，不能作完全客观的研究，故问题的解决多有待于哲学家之主观的思考及成见。这一点又是相通的。
c. 评判，就是把每一家学说所造成的影响效果叙述出来，而非治哲学史者自己的主观评判，这些效果可从思想、政治、人格上去研究。
3 哲学史的史料问题
按蔡元培先生序言所说，绩溪胡氏世传汉学，于考据功夫上有旁人不能及之者，在书中也可明显感觉到这一点，胡适之先生用许多笔墨来解释史料的审定和整理之法，并将之称为“述学”，认为这是前文所述三个方法（即三个目的）的前提。初学者于此节不必深入研究，待于中国哲学史有所心得后再来研读或可有更多收获。
由于胡适之先生在书中关于中国哲学史的时期划分问题叙述不甚详尽，而这一问题又对于把握中国哲学史有莫大帮助，因此我们放在另一篇文章中与西方哲学史、印度哲学史的分期一并详细讨论。以下列出与本文相关书籍的基本信息，供读者参考。
[1] 《中国哲学史》，冯友兰，1933年全书出版
[2]《明儒学案》，黄宗羲，成书于康熙十五年（1676年）
[3]《新编中国哲学史》，劳思光，2005年由广西师范大学出版社出版
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