这是一部关于《牛津英语字典》的故事。在历史的背后，掩藏着多少悲欢离合。汗水，泪水，血水，混杂在一起，在历史的书卷上凝成短短几句，几字。可发生过的毕竟真实存在，遗忘了的仍旧不可更改。只是现在回首过往，除了叹息，又能如何？但无论如何也要叹息，以此表示敬意，也彰示着历史的沉重。
一位教授，理想追求，一个疯子，自我救赎。然而一部字典将两人联系起来。故事从W.C.迈纳医生，一个疯子这里开始。因为战争的阴影，迈纳医生总陷入幻觉，以为有人在追杀他。他开枪追击，结果打死了一个路人——这路人留下米利特夫人和六个孩子艰难度日——因此因精神分裂被判终身监禁。此时的教授呢，也即将踏上他这部字典的伟大征程。他决心邀请全世界所有说英语的人一起参与，来提供词汇来源，并由学者们编篡。他写了邀请信，复印成千上万，夹在新书中。当然效果喜人，然而因为工作量巨大，加之十分考究，进程仍旧缓慢，更因为利益问题，使得教授深受折磨，甚至连累到自己的家庭。
事情的转机出现了，迈纳医生也从书中看到了这封邀请信。尽管仍旧陷入疯癫之中，他却意识到这是自己可以做的，应该做，并且值得做的事情。在全身心投入其中的时候，迈纳医生恢复了传统绅士的模样，冷静客观。不仅仅给出了上千条的词汇引用，更是提出了新的编篡方法，很有助益。他和教授成了神交的朋友。而有助于病情的还有另外一个人的到来——米利特夫人。米利特夫人和六个孩子在失去了家庭支柱之后，身心俱疲，经济已然接近崩溃。迈纳医生决定将自己的退役费给米利特夫人，以表歉疚，因此也开始了这两人之间的纠葛。从一开始米利特夫人的仇恨，到逐渐认识了解后的宽恕，甚至于两人陷入爱河。此时加上教授的来访，与友人愉快交流，这样一个疯子已然回归正常。
但事情并非一帆风顺。当米利特夫人带着孩子过来，而孩子依旧仇恨着迈纳医生，于是将他从幻想之中打醒。他意识到自己是个罪人，米利特夫人的爱，是太过于沉重而无法承受的。他打死了她的丈夫，又夺走了她的爱，这样的行径必然遭到唾弃。头脑中的疯狂，内疚，罪恶，以及战争的阴影卷土重来，将迈纳医生淹没。他放弃了希望，放弃了理智，放弃了智慧，放弃了人生，自残，并接受严酷的精神治疗，于是这世界上将不会有迈纳医生，只剩下一个躯体，疯子。但是教授先生想要救出这个朋友，米利特夫人也是如此。与此同时，这样一个精神病的杀人犯，对字典的修订做出贡献，同时也被暴露给大众，引起了很大非议，并质疑字典的价值。教授多方奔走，最终救出了迈纳医生的身体，而米利特夫人叫醒了迈纳医生的灵魂。最后，迈纳医生被遣送回国，得到这样一个不是很好也不算很坏的结局。教授先生呢，也经由在字典编篡工作中的付出，得到了应有的地位，并一直主持字典的编篡，直至死亡。
就是这样一个故事。其实很好奇米利特夫人后来怎样，但终究没有说，那份爱情也算是无疾而终。但无论如何，这爱情，救赎了米利特夫人，将之从仇恨里拉出来。爱情也将迈纳医生从疯狂之中救出，尽管也是这爱情将他推进疯狂。但不管怎样，爱情是一份救赎。当然剧中也有教授先生与妻子的爱，这对教授来说也是一份心灵的支柱。故事的两端，一端是爱情，一端是字典，一者是救赎，一者是成功。从历史的角度说，字典更加辉煌，但从人生的角度，爱情尤为美丽。在我看来，救赎之光，爱情的火焰，似乎更加耀眼。
故事就讲到这里。最后是麦纳先生对所爱的人朗诵的一段话，也是身在牢狱，深陷癫狂，却因着文字而自由的心灵：
“站在书脊之上，我可以飞跃眼前的围墙，借文字之翼，我可以抵达世界之巅，这是自由，只有阅读时的人生后无追兵，阅读时，是我在追寻上帝的脚步”
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