传说南朝宋开国皇帝刘裕发迹之前，在家乡招收了三千子弟兵，和晋国大将在健康鏖战，虽然大败晋军，但刘裕手下的兵将伤亡也限多，刘裕的腿上也着了一枪。当时一无医、二无药，他看到自己的弟兄在军帐里呻吟，心中郁郁不安。
这天上午，他挽弓插箭，轻装便服准备以猎解愁。他信马穿越两处树林，翻过三架高山，未见一禽一兽，更加烦恼了，正想勒马回营，猛然抬头远望，只见对面山头上盘卧着一条大白蛇，目光闪闪，红舌翻卷，他拉弓搭箭射去，正中蛇腰，只见那白蛇骨碌碌滚下山去。刘裕见那蛇在山谷中疼得翻滚。料想它不久就会死去，便打马回营去了。
第二天刘裕又催马上山打猎。经过箭射白蛇的那道山谷，远远望去，见那条白蛇不但没有死，嘴里还衔着一撮青草，在伤上擦，刘裕感到很奇怪，扬鞭催马冲了过去，不料那蛇听到马蹄声，惊愕地仰起头，身躯自如地窜向密体。
刘裕赶到跟前，拾起蛇嚼过的草一看，原来是满山遍野都生长的野芝麻棵，不以为然地抛在地上，勒马而去。他走着想着。听人传说牛、马能选草医治自己的疾病，又翻身下马，采了一撮野芝麻棵嚼碎敷在自己的腿伤上，不料第二天竟结痂痊愈！刘裕如获至宝。立即命令受伤将土采这种野草治疗伤口，轻重枪伤，均见奇效。
后来刘裕做了南朝宋的皇帝，号称宋高祖，人们就以他的乳名“寄奴”，把野芝麻棵称谓“刘寄奴”。从那以后我国中医都用它来治疗外伤和金疮。烧成灰外用。熬成汁内服，都有止血和收敛的功能。
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