1923年，有人在北京周口店附近龙骨山上的一个山洞里发现两颗人类牙齿化石，山洞长一百四十余米，南北最宽四十余米，最窄处仅2米，高四十余米。随后，考古工作者从洞里发掘152颗牙齿、6个完整的头盖骨等代表着四十余位男女老幼个体的骨化石以及十万多件石器工具。
北京猿人简称‘北京人’，是我们远古的祖先。属于直立人，会使用天然火,打制工具（石器），人类第一次取得了支配一种自然力的能力。
北京人为了在艰难的环境中生存，对付各种凶残禽兽的袭击，通常是三、四是人在一起群居生活。一个山洞就是一个群体的家，群婚制，群体成员也没有明确的劳动分工，只是按照习惯，年迈的人干一些轻微的事情，或留在家中照顾幼儿，他们还有一项十分重要的任务，那就是——看护火种。因为当时的北京人尚未学会人工取火，只能将天然火种引到洞内，当固定的地方，找人看护，免得火种熄灭。当需要烧烤食物、照明或取暖时，看护的人便加以柴火。有一天，下起了大雨，雨水顺着山洞顶渗漏下来，看护人抢救不及，火种熄灭了，他们很难过，但是，他们又突然转忧为喜了，因为他们知道了水能灭火的原理。他们去引火种，使火常年不熄。
年轻的北京人在山林里打猎和采集树干、野果和植物根快，这就是北京人的食物。
为了生活下去，他们不断地敲打石块。有一次，有人将石块打成碎片了，刚开始觉得很可惜，后来认真一看，碎片石很尖锐，可以做成石到、石锥，他们高兴得手舞足蹈。后来他们就用这些锋利的石具、捕鱼、打猎和挖掘植物根块。还将树枝放在火上烧成尖状，作为猎取野兽的工具。野兽往往是他们共同分享的美餐，就是这样，有时候也会饿肚子，加上风吹雨淋，疾病侵染，北京人或者艰苦的原始生活，他们寿命很短，一般都是没到成年就死了。
尽管生活一点保障也没有，但是他们仍在顽强地斗争，只求在大自然中生存。当他们捡回一只肥鹿时，洞口立刻涌出一群老幼，将猎物拖到火堆旁。每个人手握一个尖头石器，各自割肉，然后放在火上烘烤起来，他们经常把肥嫩的肉分给老人和小孩，然后其他人才吃剩下的肉，吃好了就将剩下的东西扔了，根本不考虑第二天是否会继续挨饿。夜晚来临，北京人在山洞内睡觉，天一亮，又忙碌起来。
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