知常曰明——《中国哲学简史》读书笔记

知常曰明——《中国哲学简史》读书笔记

老子把事物变化所遵循的规律叫做“常”，他说：“知常曰明。”又说：“知常，容。容乃公。公乃王。王乃天。天乃道。道乃久，没身不殆。”

《庄子》的《天下》篇说，老子的主要观念是“太一”、“有”、“无”、“常”。“太一”就是“道”。道生一，所以道本身是“太一”，“常”就是不变。虽然万物都永远可变、在变，可是万物变化所遵循的规律本身不变。

所以《老子》里的“常”表示永远不变的东西，或是可以认为是定规的东西。老子说：“取天下常以无事。”又说：“天道无亲，常与善人。”万物变化所遵循的规律中最根本的是“物极必反”。

这不是老子的原话，而是中国的成语，它的思想无疑来自老子。老子的原话是“反者道之动”和“逝曰远，远曰反”。意思是说，任何事物的某些性质如果向极端发展，这些性质一定转变成它们的反面。

这构成一条自然规律。所以“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”；“少则得，多则惑”；“飘风不终朝，骤雨不终日”；“天下之至柔，驰骋天下之至坚”；“物或损之而益，或益之而损”。

所有这些矛盾的说法，只要理解了自然的基本规律，就再也不是矛盾的了。但是在那些不懂这条规律的一般人看来，它们确实是矛盾且可笑的，所以老子说：“下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。”

有人会问：假定一物到了极端，走向反面，“极端”一词是什么意思？任何事物的发展，是不是有一个绝对的界限，超过了它就是到了极端？《老子》中没有问这样的问题，因而也没有做出回答。

但如果真要问这样的问题，老子可能会说，划不出这样的绝对界限，可以适合一切事物。就人类活动而论，一个人前进的极限是相对于他的主观感觉和客观环境而存在的。

以牛顿为例，他感觉他对于宇宙的知识与整个宇宙相比，简直是一个在海边玩耍的小孩所有的对于海的知识。牛顿有这样的感觉，所以尽管他在物理学中已经取得伟大的成就，他的学问距离前进的极限仍然很远。

可是，如果一个学生刚刚学完物理教科书，就感觉到凡是科学要知道的他都已经知道了，他的学问就一定不会前进。老子说：“富贵而骄，自遗其咎。”骄，是人前进到了极端界限的标志。骄，是人应该避免的第一件事。

另外，一定的活动也相对于客观环境而有其极限。一个人吃得太多就要害病。吃得太多，本来对身体有益的东西会变成有害的。人应当吃适量的食物。适量要按此人的年龄、健康以及所吃的食物的质量来定。