作者：罗时汉 侵权必究，授权转载见文尾。
（原载于《芳草》，收入《一意孤行》）
“今年的包谷长得发旺，格老子。江同志你看不到哒。”
江远跟上几步，递给他一支烟。“你看这些包谷都被水冲了，还能有好收成么?”
“不打紧，不打紧，年年都是这样。往土里多撒几把种子，让雀子啄去一些，让老鼠子偷去一些，剩下的老鹰爪一样抓紧泥土长起来哒。”
冉老四一说长话，就要剧烈咳嗽一阵。
他们走到一个地方，河水已经将吊索桥淹没了，只有那攀扶的铁链还在水面上挣扎。冉老四手抓上游一方的铁链，脚在水下摸索，移动，半截身子没进水里，慢慢涉过河去。有几次，他的脚失去控制，险些被激流冲走。过了河，冉老四放下木箱，又转来拉着江远的胳膊，一步一步牵他渡过了清江，那难忘的江。
不知是浪花还是泪水，噙满了江远的眼眶，一登岸他就放纵了这滚烫的情感。他请求冉老四原谅自己，并恳请他不要再送。因为他担心衰弱的冉老四天晚独自回去会在这儿出事。他还告诉冉老四，他已把简单的行李包括那床龙凤刺绣红被面的被子留在了那边，请求他一定领受他的心意，千万千万。
他们紧紧地握手，继而死死地搂抱着。冉老四在他的肩头涕泪纵横，连声感谢江远提高了他的觉悟，表示一定要听GONG CHAN DANG的话，走社会主义的路。
清江湍流着，它冲激着一个山民的身躯，若冲激岩壁。看到冉老四涉过清江，走上山巅，他感到一种永久别离的痛苦，一种无限的疚愧。他面对奔腾的河川、面对群山、面对一个崇高善良的灵魂，发出了自己乞求原宥的可怜巴巴的喊叫：
“冉——大——哥——”
夜幕缓缓地垂下了。群山由深蓝变成墨黑，树林、玉米都模糊一片，不辨轮廓。只有那条小路隐约地显现一段黄褐色，眼前出现身后消失，仿佛飘浮在黑海中的木板。
脚循着山路上上下下，左左右右，仿佛人的视觉全凝聚脚头上了。一阵阵阴冷的凉意从背后袭来，它叫人那样渴望回归家园，那样甜美地品味空气中洋溢的柴草气味。
一只小东西窜到他们附近，倏地弄响草丛。谁知道那是野兔、山猫，还是田鼠什么的呢。
在夜之虫鸣的合奏声中，滑竿吱呀吱呀的响声，三土夫妇一粗一细的喘息声，载负着一个人，载负着一种担忧。突然响声停止了，模糊中感觉石壁碰到鼻尖。
“这是‘虎跳背’，路太陡哒，让我背吧。”
三土和女人慢慢歇下肩，抹着额头上的汗。
南屿赶上来。“你们太累了，让我来背。”但是，他知道自己已完全力不从心。
“不，你不熟路。”三土不由分说，弯腰驮起江远，一步一步移动。
江远有点昏昏然。从宽厚的肩背上，他闻到山里人特有的气味，听到粗重的喘息。不久前，他介入了一场人与人的争权夺利，相互倾轧，甚至采用了赤裸裸的政客手段。他被搅麻了脑皮，成为失败者而怅然若失，希望找一块清静的地方，搜寻文学素材，写出有影响的作品。
可是“人不能两次经过同一条河流”，他受到了大山的嘲弄。啊，我是应该这样的，石头是有眼的啊，它偏偏要砸在我的头上。冉老四啊，我的血是为你而流的，我现在是非常体面的作家了，但我仍然不敢望一望你那充满苦难和冤屈的眼睛，不敢去看一看你们全家。
刚才垫在躺椅上的被面好眼熟啊，它会是自己二十年前的那一床吗?怎么会出现在这里?他不愿再想下去了。恍惚间，他感到是冉老四驮着他，他剧烈地喘息着。每走一步都那么艰难，险峻的山路会随时把他们扳倒，滚下山谷。这是怎样的情景呢?我，这个庞然大物，由一个小小的、贫穷的人背着。我是垂死的，难道还要他和我同归于尽?
突然一个趔趄，黑影栽倒下去。
“啊——!”女人和苏萃同时发出尖叫。
三土的双手仍紧紧箍住江远的大腿，他重重地撞在一块岩石上，臂膀麻木、剧痛，一摸，湿湿的，有血。
他们赶紧去扶起他俩。女人抱住三土的胳膊，嘴凑上去，亲着他的伤口。“嘤嘤”地似哭非哭。
一种可怕的难堪。他们都坐下了，淹没于夜的阴影、山的气息中。彼此似有一层细网蒙住脸面。
江远费力地站起来，走到山里人跟前。
“摔痛了吗？”
“没有。”
“太感谢，太对不起你们了，小兄弟！我，没有带钱，难以表达我们的谢意，只有以后多写一点文章，向外界介绍你们的大溶洞，让更多的人来拜访你们，了解你们，促进这里的旅游业发展。”
“你们可以在这里开个小饭馆，卖些熟食点心，真的。”南屿说。
“这多年了，你们还是这样苦。我记得那时你们终年只有一条裤子穿，冬天就围着火塘的。”
“你家来过这里？”女人问。
“我来过，不是这里，在山那边的白羊岭。”
“哦，我就是白羊岭的。”三土说。
“你不是姓张吗？”
“不，他姓冉，是上门‘嫁’到我家来的。他家还有两个哥哥，聚不起媳妇，都快四十岁哒。”
“噢，冉老四，你认识吗，他现在可好？”
“他不在了，前年死的。全身骨头疼，活活地拖死哒。他，他就是我幺爸呀！”
江远倒吸了一口凉气，颤抖着，又仿佛有一股力量将他全身击得酥软，跪坐到地上。
“冉大哥！他……刚才那床红绣花被面是他给你的吗？”
“是的，我们结婚的时候。”
江远还想说点什么，想在冉老四的儿子面前挑明自己过去的身份，甚至想痛哭一场。但他抑制住了，嘴里说的却是：“三土，我们再也不能打扰、劳累你们了，下面的路，让我们自己走吧。”
“你走不动，天黑路远，就在前面那个湾子歇一夜吧。”
“那里有个学堂，干净哩。”女人附和道。
“谢谢你们了，冉家兄弟!你们快回家吧。”江远紧紧按住三土双肩的手，慢慢松开了。
“好吧，我们走。”三土招呼一声女人，就消失进夜色。一会儿又叫道，“喂，前面下坡就是平路哒，你们往右边走。”
三位旅行家愣了片刻，相互搀扶着蠕蠕前行。
夜那么黑，那么浓厚，无边无涯，无穷无尽。只隐约漏出几点星光，希望之光。
南屿回头谛听着什么，喃喃道：“山里人住了几百辈子的地方，我们怎么一夜也不愿住呢?”
“这儿太可怕了。”
“可以体验生活嘛。不，我要转回去。”
“南屿!你疯了。你走了江老师怎么办?你欣赏的不过是他们穷困、原始。虚伪的同情!”
“你呢?难道一点同情心也没有了吗?”
“不要太浪漫了，回到城里，你会把这一切都忘光的。自作多情。”
“都别说了，快扶住我……你手里捏着什么?”
“是那两颗核桃。”
“还不快丢掉!它皮上的汁水染在手上，洗不掉的。”
路上响起了两颗核桃落地的细微声音。
远处，隐隐约约传来急切的呼唤。
鄂西，成了我来往并寄居最多的地方，无限神往。此为2015年在恩施盛家坝二官寨村，距清江笔会又过了30年！
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