这是一个关于底层人物通过读书改变命运的励志故事。
勒妮，法国一栋漂亮公寓的门房。她54岁，寡居、矮小、丑陋、肥胖、脚上布满老茧，从未上过学，贫穷也从未远离过她，是一个平庸而微不足道的小人物。
在外人眼里，门房都是年老体衰、外貌丑陋、脾气暴躁，成天没完没了地看电视的穷人。
勒妮，给人的印象也是这样的，她像一只刺猬，有着刺痛人眼球的粗俗外表，可是她更像刺猬的是有着细腻丰富的内心，在她的心灵深处，藏着一座无人发现的心灵密室，在这个密室里，她是那个疯狂读书，喜欢听莫扎特音乐，爱看《廊桥遗梦》等电影，为艺术的奇迹而如痴如醉的追梦者。
看这本法国哲学教授妙莉叶·芭贝里的《刺猬的优雅》，我感兴趣的是一位社会底层人士极致践行读书，究竟有什么用？能给她带来什么？
勒妮，无疑是一个孤独的人。寡居15年，生活中仅有一位朋友，在无数孤独的日子里，她的兴趣爱好就是读书、看电影、听音乐，因了这些爱好，她的生活无比充实。对于一个没有很多钱，不可能走出去旅游看世界的人，是书籍让她了解世界，是书籍给予她避风港。
“每当我焦虑不安的时候，便会躲到自己的避风港。无须用旅游来缓解；与我的文学记忆相聚，这足以摆脱忧虑的困扰。因为有哪种娱乐会比这更高雅呢？不是吗？又有哪一个友人会比文学更有趣？又有哪一种激动会比文学更耐人寻味？”
一直以来，读书给予她更多的快乐是有一个心灵的避风港，是她生活的启明星，是她孤独中的朋友。
直到有一天，一位新房客搬进了这栋公寓，却给她的生活带来了不一样的生机。这位新房客名叫格郎，是一位60多岁的日本音响设备销售商，他文质彬彬，既有着年轻人的热情和天真，又有着智者的胸怀和友善。
在与勒妮的交往中，格郎渐渐发现勒妮不仅对文学有着深厚的修养，对事物有着深刻的见解，同时对音乐、美术等有着良好的感悟力，两人在心灵上越来越靠近。勒妮渐渐抖落伪装的粗俗，开始逐渐散发出自我的光彩。
故事的结尾，是勒妮因救一位醉酒过马路的流浪汉而在车祸中丧生，一切美好就此定格。
如果不是因为酷爱读书，以勒妮的外表是不会引起高层次的格郎关注的。“读书改变命运”，是一句经典。尽管很多时候，我们不知道什么时候能改变命运，但是不读书，就会连改变的机率都没有。
本书的作者芭贝里是一位哲学教授，书中主人公勒妮看人情事物都运用到了哲学的观点和思维，很有思想和见地。
此外，在写作手法上，对人物的心理活动，刻画得维妙维肖，引人入胜。如勒妮死前的心理活动：
“五十四年来感情平淡、精神空虚，刚刚才有了吕西安的温存，顷刻间又变成了屈服于命运的影子；五十四年来自我封闭、内心孤寂无依；五十四年来憎恶社会，对等级差别失望透顶，五十四年来从未和任何人交往，也从未和任何人相伴，可就在五十四年后的今天：我永远的曼努埃拉。还有格郎。以及我亲爱的女儿，帕洛玛。我的山茶花。我真希望我自己还能与你们共饮最后一杯茶。”
读一本小说，其实就是和书中的人物共享一段人生旅程。在别人的世界里，感知自己当下的生活。
“生命或许便是如此吧：有很多的绝望，但也有美的时刻，只不过在美的时刻，时间是不同于以前的。就好比是音符在时间之内打了一个圆括弧，一个休止符，而在这外面，则是“曾经”之中的“永远”。
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