原文：
将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也。为者败之，执者失之。故物或行或随，或嘘或吹，或强或羸，或挫或隳。是以圣人去圣、去奢、去泰。
译文：
想要治理天下，却又要用强制的办法，我看他不能够达到目的。天下的人民是神圣的，不能够违背他们的意愿和本性而失败；强力把持天下，就一定会失去天下。因此，圣人不妄为，所以不会失败；不把持，所以不会被抛弃。世人秉性不一，有前行有后随，有轻嘘有急吹，有的刚强，有的羸弱；有的安居，有的危殆。因此，圣人要除去那种极端、奢侈的、过度的措施法度。
“欲为人主也。欲以有为治民。”“取天下”指的是争夺天下，人主拥有夺取天下的欲望。在老子所处的时代，诸侯国变得越来越强大，其号召力已经超过了周天子。夏是第一个家天下朝代。五百年以后，商取代了夏，成为第二个家天下朝代。四百年以后，后周又取代了商。到了老子那个时代，周朝依然存在，但是诸侯国欲取代它。
战争以武力为手段，迫使一方服从另一方。极度的暴力的战争，给人类社会带来了极度的破坏。在这个世界上，最宝贵的是生命，有些珍品虽然价值连城，但是在生命面前，孰轻孰重？毫无疑问，那是宝贵的生命。在长久的战火中，人们的生活失去了安宁，整日惶恐不安。老子反对战争，认为战争破坏了天道，人类不应该以武力逞强。
圣人治理国家的时候，消除自己的野心勃勃，不过分干涉他人的事务。老子在治理国家中提出了自己的看法，强调统治者行无为之治，努力治国安民，勿以武力统治人民。
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