香山寺始建于唐代，当时这里已有吉安、香山二寺，但年代过于久远，具体事项今天已不可考。辽太宗天显年间，中丞阿勒弥在此修建宅院，后捐为香山寺址。辽代末期，天祚帝逃亡夹山，百官“议立（燕王）淳即位，……寻病死，……葬燕西香山永安陵”。由此可以推断，辽代不仅在香山地区建有香山寺，还有一座永安陵，表明当时对香山的经营已经有了一定规模。
金代时，金章宗完颜璟曾在此修筑会景楼。金世宗完颜雍大定二十六年（1168年），在会景楼的基础上大规模兴建寺院，“香山寺成，幸其寺，赐名大永安寺”。并由吏部侍郎兼翰林学士李宴撰碑记事。辽代这里有永安陵，金世宗将香山寺命名为大永安寺，名字应该是源于永安陵。大永安寺依山营造，规模宏大，殿宇上下达五层，两侧轩阁相衬，“千楹林立，万瓦麟次”，是当时中都郊区一所非常华丽的寺院。
到了元代，元仁宗爱育黎拔力八达于皇庆元年（1312年），重新对永安寺加以整修，“庄严殊胜于旧”，并以寺中甘露泉为名，将永安寺易名为甘露寺。此时的香山已经是公认的游览胜地，不光是皇亲国戚，一般百姓也愿意到这里观赏风景。每年九月到香山看红叶已经是当时的一种风尚，“九月都城秋日亢，……曾上西山观苍莽。川原广，千林红叶同春赏。”（欧阳玄《渔家傲•南词》）
明朝时，香山寺也得到整修，并以环境之美而闻名于世。明正统六年（1441年），司礼太监范弘出资七十余万两白银，在金代甘露寺旧址上“命工重建，殿堂、楼阁、廊庑、像设，焕然一新”，更名为“永安禅寺”。建筑群坐西朝东沿山坡布置，有极好的景观条件。有诗赞云：
孤岛连云远，平原入望低。回瞻双凤阙，高峙玉河西。
是一处很好的观景点。入山门即为泉流，泉上架石桥，桥下是方形的金鱼池，这就是乾隆时期香山静宜园二十八景中的“知乐濠”的前身。其典故出于《庄子》，庄子与惠施在濠上关于知不知鱼之乐趣，知不知对方的乐趣的争论，这本来是一个哲学命题，但是，为了表现自己附庸风雅，追求恬淡心境，就将这一寓言实体化。在佛寺门前安置道家风景，设计者倒也有些意思。
今日知乐濠。（我会说小时候第一次来这里玩，坚持把这里叫做“眼镜湖”吗？）
过桥沿石级而上，散布着许多景点，其中以来青轩最为时人所称道。来青轩建在面临危岩的方台上，凭栏东望，玉泉、西湖（即今昆明湖）、稻田、京城尽收眼底。明世宗来香山寺时曾在此赞叹“西山一带，香山独有翠色”，明神宗就依此题名为“来青轩”，也是乾隆所称的二十八景之一。曾挂过明人朱之藩的一副对子：“恐坏云根开地窄，爱看山色放墙低。”香山寺因此赢得当时北京最佳名胜之美誉。在《帝京景物略》中美称为“京师天下之观”。
清朝入关后，统治者一样喜好山水，康熙、乾隆都曾几次下江南，京郊香山的优美风景自然也不会放过。从康熙年间开始，便陆续在西山、香山、瓮山（今万寿山）一带大量兴建寺院园林，在北京西郊重点建设三山五园，即香山、玉泉山、万寿山；静明园、静宜园、畅春园、圆明园、清漪园，对京师西北郊进行了历代以来规模最大的一次开发，形成了著名的“三山五园”风景区。到清末，以这五大园林为骨干，形成东起西直门，斜向西北，直至小西山下的近百平方公里的园林寺院风景区。其中香山即为静宜园。康熙来香山曾到过来青轩，修缮佛殿，并建立行宫。乾隆十年（1745年）开始，动用了巨大的人力物力，增置了殿台楼阁，修建了宫门朝房，加了一道周长5公里多的外垣，形成了规模宏大的皇家禁苑。香山寺也在静宜园之内，在原规制上扩建，形成前街、中寺、后苑的独特寺院园林格局，御赐名为“大永安禅寺”，为乾隆御制二十八景之一，时称西山诸寺之冠。
直至清朝末期，咸丰十年（1860年）和光绪二十六年（1900年），英法联军和八国联军两次抢掠和焚烧，香山寺的大部分建筑都遭到破坏，许多景观已荡然无存。
今天，人们来到香山寺遗址前，只有门前的知乐濠遗址与大殿前的一座石屏尚存，供游人凭吊而已。寺内尚存乾隆御制《娑罗树歌》碑一块，用汉、满、蒙、藏四种文字刻成。从残存的香山寺的屋顶形状来看，其建筑形式表现了山的形状，屋顶的倾斜和山坡的倾斜相互呼应，相互衬托，使人文的殿堂与自然的环境和谐一致。在遗址处凭吊徘徊，远离尘嚣，于寂寂山门外，看苍松翠柏，常使人感悟良多。
香山寺从唐代以来一直是香山的主体建筑，到了静宜园时成为整个三山五园的一部分，与昭庙共同存在于山上。究其原因，历代统治者崇佛是为求保佑，同时也为了安抚民心，清朝政府对藏传佛教极为礼遇，因此，即使在休闲游玩的皇家园林之中，也使汉地、藏地两种佛教寺院形制都存在，以示天子崇万教尊万神的气度。
参考资料：
《日下旧闻考》《金史》《宛署杂记》《帝京景物略》
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