跌落神坛的读书人:明清朝代的例监制度

明代初期，朝廷规定可由各省选送学行俱优的生员入监为监生，举人会试落第者亦可入监。明代监生分为四类：举监、贡监、荫监、例监。

举监是指参加京师会试落选举人，复由翰林院择优送入国子监学习者。

贡监是以人才贡献入监之意。明初规定，凡天下府州县各学，每年贡举一名到国子监学习。但因贡举学生的标准形同虚设，致使监生仅以年龄资历决定，所以成绩无法保证。到了明孝宗时期，又在各府州县常贡之外，每三、五年再行选贡一名，通过考试把学行兼优、年轻有为者选贡入国子监学习。这种不计较资历的选拔，明朝称为选贡，清朝称为优贡。

荫监是凭借父辈做官而成监生的，明朝称为恩生。在清朝，荫监又分为恩荫和难荫两种。凡文官京官四品以上、外官三品以上，武官二品以上的，准许送一子入监读书，以及遇到庆典，皇帝特赐许入监读书的人，都算是恩荫。凡内外三品以上官，任满三年者，死后有一子可以入监读书；地方布政等司长官及州县殉于国难的官吏，准其嗣子入监读书，这些都是难荫。

例监是指因监生缺额或因国家有事，财用不足，平民纳粟于官府后，特许其子弟入监学习者，故又称民生。清朝后期，捐纳生泛滥，可以花钱买得这种称号。监生的名声也就越来越贬值了。