《生日卡片》影片开头是一个面试女生的自我讲述，她讲述着自己的生活，满是妈妈的爱陪伴着的生活。
女主角名叫纪子，意味着世纪的孩子满含着父母的美好期盼。纪子是个害羞腼腆的孩子，比起和许多孩子一同玩耍她更喜欢的是和妈妈一起看书，听妈妈讲故事，而妈妈也总是耐心微笑着回应。看着纪子妈妈的笑脸就觉得安心温暖。
时间转到了纪子的小学时代，纪子被选出参加常识比赛。本就不自信的她，被同班同学言语威胁后就只是呆呆地站在台上，没有回答任何一个问题，尽管她知道每一个答案。回家的路上，交谈中的母女俩有了第一次分歧。妈妈没有回答纪子自己的生活是不是自己理想的样子，只是说着“对不起”松开了纪子的手，一个人向前。
或许是一家人的生活太过幸福，波折也就随即而来。妈妈开始了长时间的住院生活，敏感的纪子告诉弟弟“妈妈不会回来了”，而不会撒谎的爸爸也没能止住孩子们的眼泪。
纪子十岁的生日，一家四口外出野营。满是植物的野外阳光满铺微风吹拂，妈妈在温柔地笑，孩子们在开心地闹。纪子也收到了她十岁生日的祝贺卡片，她问妈妈“明年还能收到吗”，妈妈许诺会一直给他们说生日卡片直到他们二十岁。
妈妈终究还是没能坚持到纪子第二年的生日，不过妈妈的生日卡片还如约而至。拿着妈妈给的种子，纪子和正男蹲在院子里种向日葵，讨论着妈妈的信是怎么寄来的。爸爸在后面默默看着两个孩子。
纪子慢慢长大，她和正男还是每年都会收到妈妈的信，他们也总是期待妈妈会带来什么样的惊喜。纪子收到了妈妈准备的口红和接吻指南，听妈妈的鼓励翘课一个人看电影……
十七岁那年纪子一人去了妈妈的故乡小豆岛，知道了妈妈年少时的故事，她感慨妈妈的优秀和自己的平凡。纪子意外帮忙修复了妈妈朋友母女的关系，还交到了朋友。
二十岁的生日，纪子不想每年的生日都按妈妈的指令度过，她拒绝拆开妈妈的信，还和爸爸争吵并跑出家门。在儿时好友的开解之下，纪子还是看了妈妈的信。知道了妈妈当年写信时的期盼和痛苦，她也想亲眼看到女儿的成长，而不是依着想像来给女儿写信。
后来的时光，就只有弟弟正男还能收到妈妈的信，感觉落寞的纪子收到了好友的信。纪子也想要解开小时候的心结，报名参加当年和妈妈一起收看电视台的答题节目。多年的面试失败之后，总算成功进入最后一轮电视台的录影。
纪子男友这边向爸爸说出了结婚的愿望，纪子也透过电视节目告诉正男自己要结婚了。在外骑行的正男看到消息，疯狂往家赶，总算及时赶到，闹腾一番后一家人在向日葵前拍照。
换上一袭白纱的纪子，意外收到了妈妈的信。影像的交织中妈妈亲手给纪子披上了头纱，带着妈妈的祝福走向婚礼礼堂。
这是一部妈妈虽然离世，但妈妈一直都在的电影，好好对待自己的妈妈。
意外的是宫崎葵出演竟然是片中的妈妈，原本印象中的她总是满满的少女气息，出演年轻的妈妈却也不违合，平淡的温情脉脉。
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