1986年4月26日，清晨的普里皮亚季依然一切如往常般宁静。街道两旁的面包店发散着清香，推着婴儿车的年轻女人与带着防毒面罩的警官擦肩而过，路上骑着自行车的小伙搭讪着路边缓缓行走的美丽姑娘，不远处一辆辆满载着士兵的军车在街道上急速穿行。一对新婚的情侣赶忙下车与军车合影留念，因为军车是这样的难得一见，紧接着成列的救护车呼啸而过。
玛丽亚拎着生日蛋糕和行李，洛莎跟在她的身后，她们步行了许久，终于在这时到达姑姑家，但是却发现姑姑家的房门紧锁，她们只能在门口暂时等候。邻居大妈琳达看到姐妹二人，于是赶过来和她们说， 姑姑把钥匙留给了她们，玛丽亚接过钥匙，却忽然感觉头部一阵眩晕。
玛丽亚不知道与此同时，他的男朋友帕文却不在普里皮亚季，昨晚在帕文工作的126诊所，来了几个急诊，正是凌晨核电厂爆炸的病人，而有人还未来得及医治便已经死亡。
帕文的父亲是个核物理学家，帕文清楚核电厂爆炸意味着什么。
帕文的同事们留守在了普里皮亚季，但帕文不想让自己成为献身的英雄，他想离开这个地方，于是他深夜搭乘顺风车想回到基辅找玛丽亚，在早晨到达姐妹两人基辅的家中。
帕文没想到只有洛莎和玛丽亚的爷爷米哈伊洛维奇在家中，帕文询问了米哈伊洛维奇，才知道他和玛丽亚正好错过，此时的玛丽亚正在普里皮亚季。
米哈伊洛维奇询问起帕文来到基辅的缘故，帕文如实道来。
“我懂一些核物理的东西，您知道吗，昨晚切尔诺贝利核电厂爆炸，有人死了。您明白吗，有人死了。”
“不知道为何，整个基辅连城际电话都打不出去了。”
“我本来是打算留在普里皮亚季的，但听我的同事说，昨晚医院来了不少患者，而他们身上有着明显的辐射伤痕，诊所的备用病房都装不下了。”
米哈伊洛维奇大致明白了，反问道：“为什么你要离开岗位呢？”
帕文慌忙辩解：“我……因为我是儿科医生，是给小孩子看病的，我觉得我也帮不上什么忙。”
米哈伊洛维奇一言不发，帕文知道米哈是位老军人，二战时参加过苏联的卫国战争，军装上挂满了军功章，米哈伊洛维奇看不起临阵退脱的逃兵，他冲着帕文讽刺地说了一句：“我看你是累了吧，作为医生忙着逃脱患者。”
听罢，帕文一言不发地出门了。帕文知道作为苏联人，哪怕牺牲自己，也要在危急关头为祖国和人民奉献一切，但他不希望自己变得那么伟大，他只是清楚这次电厂爆炸事故的严重性，他还年轻，他还不想就这样奉献出自己的生命。
唯一令他牵挂的就是玛丽亚，他打不通普里皮亚季的玛丽亚姑姑家的电话，他希望玛丽亚平安无事。
他不知道此时此刻，玛丽亚正奋战在一线救治岗位上。面对被堵得水泄不通的诊所，作为医生的玛丽亚自告奋勇留下来帮忙，和其他医生护士一起将有着满身辐射伤痕的病人抬上救护车，他们即将被送往莫斯科的医院。诊所的门口充满了离别的悲伤，病人们紧紧搂住自己的家人，和她们告别，军人们手拉手围起一条人工分界线，身后的家属们挥手送别远去的巴士，对自己深爱着的人高喊“一路顺风”。
玛丽亚坐在前往机场的大巴上，却觉得自己的头脑还是一阵一阵地眩晕，但是她知道，作为医生，必须首先要照顾好身边的病人。
而此时洛莎正一个人在姑姑家里，她看着窗外来来往往的军人，不由想起了尤里：他正好是这边的空军部队的，他会不会也来到这里呢？这些身穿绿军装的人，其中一个会不会就是他呢？
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