“扒粪者”是美国总统西奥多·罗斯福在1906年的一次公开演说中给揭黑记者、作家安的词。19世纪末20世纪初，美国出现了一股很有影响的社会运动和思潮——进步主义运动。它由贪婪和腐败的盛行而引发，包括政治、经济政策、社会公正、促进道德水准等方面普遍提高等社会改革。
当时美国社会贫富分化加剧， 社会风气也坏到极点。官商勾结 ，腐败行径层出不穷， 政府在一定程度上沦为少数资本家追逐利润的工具 。记者和作家们通过深入调查，用自己的笔墨，生动有力地揭露了有关政界、实业界、和社会上种种腐败现象。他们的锋芒所及：从石油金融炼油厂到贫民窟，从进行政治交易的旅馆，从保险公司的欺诈行为到铁路公司的管理不善，从科罗拉多乡村童工的残酷折磨到南部盛行的种族歧视......所揭发的均是以前从未触动或很少触动过的社会场景。美国发行量很大的杂志都先后卷入了这场黑幕揭发运动。从报刊上看美国，民不聊生，遍地狼烟，严重影响了正在崛起的美利坚的形象。
罗斯福用“扒粪者”把它“赠予”当时大力揭发黑幕的新闻工作者和作家。这词出自十七世纪英国作家约翰·班扬的小说《天路历程》，其中有扒粪人，“手拿粪耙，目无旁视，只知朝下看；他被赠予天国王冠以替换他的粪耙，但他既不抬眼望天，也无视王冠，却仍继续耙那地上的秽物”。罗斯福认为这些调查者和揭露者就像这书中的人物一样，乱扒污秽，不负责任地胡乱指责主要的企业公司。他一面承认：“如今，我们不应逃避去面对那些卑劣的事情……地上有秽物，就必须用粪耙扒走……”一面又大谈不应只盯着阴暗，也要多赞美光明云云。
但是让总统想不到的是，“扒粪者”这个称号，被记者、作家们视为一枚光荣的勋章而自豪地接受了。因为他们认为，他们在为社会做一件有意义的事，社会和人民需要“扒粪者”。后来，罗斯福也改变了原来的看法，他说：“扒粪的人和揭露黑幕的人，对社会的健康和幸福是必不可少的。”“扒粪者”一词变成了一种高贵的尊称。
纵观人类社会任何一个时期的发展史，“勾结、欺诈、掺假、黑暗......”一直是和社会形影不离且与时俱进的，这些社会阴暗面在某一个时期或许有数量上的多寡，在本质上却如出一辙。
如果一个社会没有“扒粪者”，打击“扒粪者”，污秽横行，还要用阳光、赞美诗来掩盖污秽......
会怎样呢？
（参考资料：1《一本书读懂美国史》第五章《镀金时代》第四节《进步主义运动》2http://baike.baidu.com/item/%E6%89%92%E7%B2%AA%E8%80%85）
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