在周勃、灌婴、陈平,和刘氏代表刘襄、刘章的共同努力下,吕氏集团被尽皆诛灭。大臣们商议想立刘襄为皇帝,因为齐悼惠王刘肥是高皇帝的长子,现在他的嫡长子刘襄是齐王,推本溯源来说,现在的齐王是高皇帝的长孙,是可以立为皇帝的。想立淮南王刘长,因为他年龄小,他母亲家的人也很坏,又有人否定。而刘泽以及一些大臣说:“齐王的舅父驷钧为人残暴,是戴着官帽的老虎。国家刚因吕氏的缘故差点儿大乱,如果再立齐王,就等于再扶植一个吕氏集团。代王的母亲薄氏为人宽厚、善良,而且代王是高帝的亲子,至今幸存,并且最为年长。他作为儿子继位则顺理成章,辅佐善良厚道的人继位则大臣放心。”于是大臣们谋求迎立代王刘恒,而派刘章将诸灭吕氏集团的事告诉刘襄,让他罢兵。刘襄罢兵返回,同时派使者迎立新君刘恒。
吕后八年(公元前180年)的秋天,对中都(今山西平遥西南)的代王宫、府来说,实在是不平凡的季节!一些惊心动魄的消息,时时从京城长安传来,使刚满22岁的代王刘恒与他的母亲薄氏及臣僚们的心绪波澜起伏,心情不能平静。开初听说,吕太后于七月的辛巳那天,在长安未央宫“崩”了。之后又听说,上将军吕禄、相国吕产谋图作乱,太尉周勃、丞相陈平如何密谋从他们手中夺得兵权,控制了京都,把吕氏家族全部抄斩了;又听说,在这次事件当中,齐悼惠王刘肥的儿子朱虚侯刘章起了如何如何的重要作用,如何机智勇敢;等等。这些消息使他们兴奋。但是,在刘邦的这些老臣当中,薄氏母子虽没有得罪什么人,却也没有与他们结下什么深厚的关系,事情到底会发展什么样子,会给他们带来什么,只能坐观和等待。不过有一点是明确的,吕后的去世,吕氏集团的破灭,使薄太后母子的心稍显安慰。自吕后诛杀诸王子至今,汉高祖刘邦之子只剩老七淮南王刘长和刘恒了。往事一幕幕地呈现在眼前,想起母子一直生活在吕后的阴影里,不免令人唏嘘,有着某种轻松感。
那是汉高祖三年(公元前204年)刘邦的军队打垮了项羽封立的魏国(都平阳,在今山西临汾西南),把魏王豹的宫人俘虏到荥阳(今河南荥阳东北),要她们织布。有一次刘邦闲逛,到了织布的房子里,见一女子有些姿色,就把她要进了后宫。这个女子的父亲是吴(今苏州市)人,姓薄,在秦朝时,与原魏王宗室女子魏媪私通生了她。刘鹏把这个薄氏女子要到后宫,可转身就把她忘得一干二净,大约是因为当时与项羽征战太紧张的原故吧。过了一年,战争形势好转,刘邦有了闲心,与管夫人、赵子儿两个美人在河南宫成皋台(在今河南巩义市)取乐。这两个美人与薄氏一起从魏宫被掳来,而且彼此都很要好。当初薄氏曾与他们相约:“谁先尊贵了不要忘记别人。”而现在她们在刘邦面前,把薄氏的约言当笑料说给刘邦听。刘邦听了,“心惨然,怜薄姬”。当天就把她召了来“幸之”。可怜的薄氏很激动,她对刘邦说:“我昨天夜里梦见一条苍龙盘在我的肚子上。”痞气十足的刘邦说:“这是要尊贵的兆头,我成就你。”也巧得很,就那一“幸”,汉高祖五年(公元前202年),薄姬生了刘恒。刘邦后来极少再临幸她,不像对赵王如意的母亲戚夫人那样,常常当着大臣的面拥在怀里。但是,刘邦对他不“幸”却成了她的大幸,吕后不怎么忌恨她。帝王之家总是先子以母贵,后母以子贵。母亲的被冷落,也决定了儿子的不受宠爱,老四刘恒绝没有在父亲面前耍乖撒娇的机会,更不用说像刘如意那样时刻挂在父亲的心上和嘴上,形成对刘盈皇位的威胁。这样,薄氏母子生活在被冷落的边角里,谁也不得罪,逢事多加考虑,处处谨慎小心,刘恒也就在群臣的眼里留下了一个“贤智温良”的好印象。公元前197年,代郡(治代县,在今河北省蔚县东北)太守陈豨据郡反叛,刘邦费了很大力气才平息下去。代郡地处边塞,与匈奴相接,是北方门户。刘邦从汉帝国的长远考虑,认为应当以代郡为基础,把太原郡(治晋阳,在今太原市以西)大部分,及其他一些地方建立一个代国,成为汉朝北方屏障,汉高祖十一年(公元前196年)春做了这个决定。“非刘氏不王”,是刘邦当时定下的铁律,封谁为王呢?相国萧何等33名朝臣都为刘恒说好话,于是封刘恒为代王,都晋阳,后迁中都(今山西平遥西南)。这样,由朝廷配上一些官员,刘恒去当代王去了。刘邦的用意很明显,戍边守边,巩固边防,但刘恒当时才七岁,他所能想到的是很有限的。转年四月,刘邦在长乐宫驾崩,刘恒是否回长安参加了父亲的丧葬,史无记载。后来发了丧,史书上只讲了“群臣”在丧期的活动,没讲到藩王们的事。汉惠帝六年(公元前189年),宏伟的长安城竣工,有向四方夸示一下朝廷威势的必要,于是“诸侯来会,十月朝贺”。这次刘恒可能到长安参加了“朝贺”。此外,直到他当皇帝之前,就不曾到过长安。吕后没有忘记他。吕后七年(公元前181年),即吕后死的前一年秋天,吕后曾派使者去告诉刘恒,说打算要他去当赵王。当时,吕后正忙着“王诸吕”,恨不能把一切军政大权和最有利益的事都交给娘家门里的人。而且在这之前,刘恒有三个兄弟死在了赵王这个位子上,对刘氏兄弟来说,当赵王简直就是进坟墓。赵国一直都邯郸,当时是经济、文化发达而又安全的地带,要刘恒离开贫穷落后而又时刻受到匈奴威胁的代国到赵地,其用意是显而易见的。刘恒婉言谢绝了,表示“愿守代边”。事实证明,吕后要刘恒当赵王只是在试探他,当他谢绝之后,就把赵王的桂冠给了娘家侄子吕禄。刘恒的母亲薄氏,终刘邦之世,一直处在“诸姬”也即众妾当中,人们称她为“薄姬”,从没有升到“夫人”的行列。刘邦死后,“高祖后宫唯独无宠疏远者得无恙”,其他,“皆幽之,不得出宫”。薄姬属“无宠疏远者”之列,吕后饶了她,让她出宫到儿子身边。到了儿子王国里,当然就成了王太后。母子就这样躲过了吕后的铁扫帚。现在吕后“崩”了,岂不应该放鞭炮庆贺吗?但是,不能。这不仅从礼节上不允许,更重要的是吕后生前一定做了安排,之后的朝政将由吕氏主持,与吕后执政相比,仍是凶多吉少,忧虑并没减少,鞭炮不能放。
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