西湖因苏东坡“若把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”而美，西施是中国古代第一大美女， “词客各抒胸臆满，舞文弄墨总徒劳”，可见得西湖之美。洞庭湖因范仲淹的《岳阳楼记》而美，“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。”这种阔达超拔的美，产生了“不以物喜，不以己悲”，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的不朽画卷。人文景观，美的构成中缺一不可。
由此而读 《瓦尔登湖》，是为天下最美之湖。该书被美国国会图书馆评为“塑造读者人生的25部经典之一”，倡导朴素、真实、清醒、自然的生活方式。曾深深影响了托尔斯泰、圣雄甘地、罗曼罗兰、海明威、马丁路德金、海子等。此湖泊也变成了著名的人文景观和旅游热地。十九世纪初，美国新文化独立运动的始祖爱默生评价，《瓦尔登湖》的作者梭罗，是“美利坚群狮之王。”他应该是美国独立后，新文化运动中超验主义的代表人物。
一、成书背景
十八世纪末至十九世纪初，美国社会处于重要的成长期。1789年华盛顿就任美国总统时，美国只有11个州；1803年以每英亩不足3分钱的代价，从法国购得214万平方公里的土地，即路易斯安那领地。1846年通过与墨西哥的战争，新获取310万平方公里的土地，即加利福尼亚、新墨西哥和得克萨斯地区。1850年美国拥有31个州，面积是建国初期的数十倍。
奥尔良大捷，激发了美国摆脱殖民的国家自信、国民意识，这种自信和独立，增强了国民意识，催生了美国文化的成长。时享文坛领袖的爱默生，发表了著名的演讲：“美国学者”，引起了极大的反响，被称为“美国知识界的独立宣言”。他批判了当时美国知识界惟欧洲是从的倾向，大声疾呼：“我们要用自己的双腿去走路；我们要用自己的双手去劳动；我们要说出自己的思想。”从十九世纪30年代开始，美国文学与英国文学分道扬镳，摆脱了欧洲贵族的呻吟和浪漫主义，走上了一条迥然相异的道路，新生了一批跻身于世界文学殿堂的经典名著：如《红字》、《白鲸记》、《汤姆叔叔的小屋》等，获得最高荣誉和最具代表性的则是《瓦尔登湖》，它具备了数种前所未有的特征，呈现出独特的美国风格。
《瓦尔登湖》开了美国新文化运动的先河，让人从繁杂的商业社会和工业物质文明中摆脱出来，作为独立人格的个体，摆脱依附于社会事务的羁绊，生活在大自然中，在独处与宁静中，勘探生命、自然、环境、动植物的天然灵性与原生态的纯美；人作为一个生命个体，平等融入自然之中，与自然环境及各种生命体共融同生，揭示其中的密彻关系及各种原生态的神奇真谛，站在自然与哲学的高度，俯视人生，体验生命。
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