原文：
子曰：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
难字释义：
政，即
右部分读音pu，以手持杖，敦促人保持正坐的姿态，非常形象，因此，“政者，正也，正人之不正。”但此章里的政，似乎更偏重于“政令制度”这层含义，偏重于“治”。
礼，即
左部分“示”，本义是“天垂象见吉凶所以示人也”；右部分，形容“豆之丰满者也”。两部分合在一起，即“履也，所以事神致福也。”（试想：“礼”的最初含义是祭神求福，根据天象耕作，循天道做事，最终谷物丰满，有所获。）因此，朱熹在讲到礼的时候说，“礼者，天理之节文，人事之仪则也。”礼虽然表现的是人事，但遵循的是自然之理。中庸说，“天命之谓性，率性之谓道。”所以，礼又是从人心中发出来的，是人内心的秩序的表现。在用的层面，它又是社会的典章制度，是需要人遵守的东西。
格，“木长皃（mao）”，形容树木生长的样子。
皃字，今天等同于“貌”，但它原本的意思似乎又与单纯的“相貌”的“貌”有所差别。上面是“白”，下面是“人”，《说文解字》解释：“颂仪也”，说明不止有外貌，这人还长得不错。所以“格”，不只是树木生长，还含有生长得很好这层意思，有好的倾向。今多将“格”引申为“至”，长必有所至。它还有其他的一些意思，比如：局限、受限制；格除。
整章释义：
夫子说，用政治政令来领导人，用刑法来整饬、约束人，民众能够苟免于刑法却无羞耻之心；若用德行来领导人，用礼来齐整人，民众不但能够生出羞恶之心，还能格除非心，走向更高的境界。
对比理解：
本章分为上下两句，两句又是一组对比关系。两种不同的治国方式，最终导致的是不同的结果：以“政刑”治国，民众“苟免而无耻”；以“德礼”治国，民众“有耻且格”。如此看，高下立判。
为什么会有这么大的差别呢？“政刑”，就好比手中的那个“杖”、那把戒尺，举起来了，随时准备提醒民众，行事作为要符合规章制度，一旦有所越位，轻则敲打提醒，重则惩戒处罚。民众害怕受到刑法惩治，当然不敢作恶。这样一来，社会作恶犯罪现象就少了。但这就好比一个“底线社会”，人人都在摸底线，人人都在往下看，没有什么东西引领他往上看。这样一个社会，很难有变好的可能，因为人心对自我没有更高的要求。
以“德礼”治国就不一样了。“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”在上位者，端正自己的德行，把握好自己的位分，就好比那颗北极星，在浩瀚的星群里也掩藏不住光辉，吸引来众星环绕。以德为引领，看似无为，实则有为。“子率以正，孰敢不正。”
尽管如此，每个人的资质不同，接受的程度不一样，比如同样是孔子的弟子，也有颜回、子路、宰予之分，所以，有的人依然要越出界限，所以要齐民以礼。礼是遵循自然之理的礼，是符合人性的礼，礼的根本是德。“齐民”只是礼的直接目的，引人入德才是礼的最终目的。以“德礼”治国的国家，人心是知道归宿的，就好比前面所说的“格”，树木生长是有方向的，是向上向善向美的。
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