庄子钓于濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境内累矣！”庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王以巾笥sì而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”二大夫曰：“宁生而曳尾涂中。”庄子曰：“往矣！吾将曳尾于涂中。”
品悟：楚威王派了两个大臣去拜访庄子，希望他能出山。庄子手持钓竿，头也不回地说：“我听说楚国有只神龟，已经死去三千年了。楚王将它的骨甲蒙上罩巾装在竹箱里，供奉在太庙明堂之上。对于这只龟来说，它是愿意死后留下骨甲而尊贵呢？还是宁愿活着在泥里拖着尾巴爬行呢？”两位大臣回答说：“宁愿活着拖着尾巴在泥里爬行。”庄子说：“你们请回吧！我将照旧拖着尾巴在泥里爬行。”
表面上看，“曳尾于涂中”是以乌龟拖着尾巴在泥中爬行来比喻生之微贱，而实际上庄子用隐喻来说明，生于乱世之中去做这些事，到朝廷里边与虎谋皮，那不等于把命都搭上了吗？还不如自己留在田野乡间，在这濮水边垂钓。后人有诗云：“青春行役思悠悠，一曲汀蒲濮水流。正见涂中龟曳尾，令人特地感庄周。”
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