《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说。全书五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。小说白话的运用已趋纯熟自如，人物性格的刻画也颇为深入细腻，高超的讽刺手法，使该书成为中国古典讽刺文学的佳作。（该段摘自百度）
王冕是这部小说的楔子篇所提到的人物，作者的目的是“借名流隐括全文”，那么，这个名流到底具有什么样的品质，作者又想隐括什么呢？这些问题，在第一回中交代得很清楚。
王冕的童年
王冕住在诸暨的一个小山村，元末明初人，七岁上死了父亲，母亲靠做针线活供他读书（王冕的母亲真是一个了不起的人，一方面她能够在如此艰苦的环境下供王冕读书；另一方面，在她临终前，嘱咐王冕不要去做官，说他性情高傲，恐弄出祸来。那个年代，能有这样远见的人是不多见的），10岁时，王冕因为家境实在困难，母亲无力供他读书，王冕便去隔壁秦老家，从此开始了放牛的生活。
爱读书的王冕
王冕爱读书。放牛的前几个月，他将每日的点心钱省下来，攒得差不多了，便偷个空，走到村学堂里，见那闯学堂的书客，就买几本旧书。每天放牛的时候，坐在柳树荫下看书。王冕天资聪颖，不到二十岁，天文地理经书史略，无一不贯通。
画家王冕
王冕画画，那是自学成才。他用攒下的钱购买胭脂铅粉之类的画画用品（贫苦人家的孩子，攒的钱都用来买书，买画画用品，我们呢？）
王冕学的是画荷花，一开始画得不好，画到三个月之后，那荷花就形象逼真、惟妙惟肖了。慢慢地开始有人买他的画，王冕的生活靠着画画渐渐宽裕起来，所以，到了十七八岁的时候，王冕辞掉了放牛的工作，回家开始了自己的生活。
嵚崎磊落的王冕
既有千里马，就会有伯乐。王冕的才气很快传到了一些达官显贵那里，于是，有人开始下帖请王冕，但是对于他们的邀请，王冕一概拒绝。当时有一个大官叫危素，对王冕的荷花甚是喜爱，想见王冕，派人去请，结果被王冕果断拒绝，并以段干木、泄柳的故事说明自己不去的决心，为此得罪了一方显贵。为了防止他们报复，王冕毅然外出躲避。
王冕的做法在现在的人看来，简直不可思议。其他的不说，就看那每年的公务员考试报名现场，不难想象现代人对名利的热衷。《好了歌》中说道“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了”，的确如此啊，多少人为了名利二字争得头破血流。能够像王冕这样，不为富贵功名所动的，天下有几人？这也说明了王冕的不同寻常。
王冕的故事是本书的一个楔子，作者将一个正面人物的放在本书的开头，对王冕的赞赏不言而喻。王冕虽然与后面的人物没有关系，但并非没有联系，王冕的言行举止表达了作者崇尚的一些观点。
王冕是一个嵚崎磊落的人，他有才华，而且不慕名利，他将与接下来出场的人物形成鲜明的对比。
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