她叫秀琴，出生在贫穷的家里，上有两位哥哥。父亲在她五岁时，上山砍树，意外坠崖身亡。
母亲艰难地养着三个孩子，家庭负担重，母亲又怕孩子们遭罪，就一直没嫁人。大哥十二岁，能帮母亲种地拾柴，二哥九岁，正是上学年龄，家里穷，实在拿不出钱供孩子们读书。
秀琴跟着母亲，噙着眼泪长大，没父亲的孩子像根草。从小就听母亲哭诉，大粪挑不动，母亲和哥哥一桶一桶抬到地里；收到的麦子，一小捆一小捆抱回家；鸡窝里的鸡蛋攒够了一筐，卖了，换柴米油盐。
秀琴的母亲闲时，挑沙或者在工地当小工，挣些钱，给孩子们做衣服。哥哥们挺争气，家里家外的活都包了。
秀琴能干活时，帮母亲做饭，喂猪，放牛。母亲教她纳鞋底，农村的女孩，做鞋子，是“看门”的手艺，人人都会。穷，买不起鞋，做鞋，只需扯几尺黑灯芯绒布，就能保证一年四季有鞋穿。
十四岁的秀琴，丹风眼，柳叶眉，吊塔鼻，宽嘴唇，瓜子脸，一笑起来，脸颊漾出酒窝。家里只有三张床，装粮食的柜子，锄头，厨房的锅碗瓢盆。
母亲长年累月劳累，积攒一身的病，哼哼唧唧的肺痨，咳嗽痰多，又没钱医治。大哥到了谈婚论嫁的年龄，也说不到媳妇。
秀琴呢？一直不断有人上门提亲。农村女孩“僧多粥少”，很吃香。有多少人相中了秀琴，不是外貌俊秀，而是出身卑微，勤劳，能干，适合当“媳妇”。
秀琴的母亲病恹恹的，完全靠孩子们支撑着家庭。从众多媒婆介绍下，母亲相中了姚光，姚光大秀琴四岁，初中毕业，家底厚，父亲是村长，母亲是贤惠之人，知根知底。
姚光青光眼，个子矮，在农村说媳妇难。姚光母亲相中秀琴，经常帮助秀琴，逢年过节，送些糖果罐头之类，哄得秀琴妈眉开眼笑。
这样，秀琴十六岁就嫁给了姚光。没到年龄，拿不到结婚证。在家里，举行了结婚仪式，亲朋好友都来捧场。
姚光母亲对外说，秀琴是“童养媳”，指腹为婚。姚光性格好，特别疼爱秀琴，脏活累活都舍不得让她干。
姚光父亲一直在村里忙碌，应酬多，早出晚归。姚光母亲嘹亮，天一亮，就派活给每个人。秀琴有些吃不消，娘家穷，自由惯了，哪里受得了婆婆的约束？
姚光母亲开始耐心教秀琴，做饭，待客，礼节礼貌，见什么人，说什么话，繁琐而细碎。女人要想收住男人的心，就得管住他的胃。这样，男人就不会沾花惹草，跟着你死心踏地过日子。
秀琴呢？表面应着，内心执傲着，不愿婆婆干涉她的生活。结果，学了半年的厨艺，一点长进都没有。婆婆怨，秀琴抵抗，日子磕磕绊绊。
婆婆想，穷人家的孩子，早当家。怎么秀琴身上一点也没有为贫穷翻身的思想，像钟摆，婆婆往哪拔，她往哪转，婆婆不拔了，她又弹了回去。一副死猪不怕开水烫的样子。
姚光在家里，成了风箱里的“老鼠”，两头受气。母亲怨他不调教媳妇，人不读书，太蠢了，孺子不可教也。
秀琴责斥姚光，宝妈男，不负责任，自己孱弱得躲进书籍里，逃避生活。累死了，还要受气挨骂。姚光是“墙头草”，风吹两边倒。
姚光出门打工了，跑得远远的，眼不见，心不烦。秀琴傻了，自己不是婆婆的对手，怎么做，婆婆都能挑出毛病。两个人从家里吵到地里，再从地里吵到家里。
背地里，秀琴向昌岚倾诉，婆婆怎样苛刻要求自己，辱骂自己，日子水深火热，没法过了。
昌岚是秀琴的远方亲戚，曾善意提醒婆婆，秀琴是苦命的孩子。婆婆说，正因为她是我儿媳，才教育她早日成气候，我又不能陪她过一辈子。好心当成驴肝肺呢！
昌岚知道秀琴没领结婚证，就纵容秀琴，离开姚光，就不会受折磨了。头脑简单的秀琴，听了昌岚的话，内心蠢蠢欲动，恨不得早一天离开“魔掌”。
经过周秘的准备，秀琴装了一包换洗衣服，偷偷地跟昌岚跑了。跑了一百六十多里的山路，到更遍远的大山里了。
昌岚将秀琴介绍给一位三十五岁的光棍汉李明，家里一贫如洗，两间摇摇欲坠的土房子，像一位饱经风霜的老人，随时都会一命呜呼。
昌岚趁秀琴睡熟，悄悄地走了。秀琴醒了，哭天喊地，我的命怎么这么苦啊？刚逃出“狼窝”，又入“虎穴”。
秀琴彻底傻了，昌岚怎么会给自己下套？命运再一次发生巨变？好歹李明嘴甜，将秀琴锁在家里，天天做好吃的伺候着。
秀琴没办法，只得跟李明生活。李明父母早亡，一直没有姑娘跟他，白拣个媳妇，乐得合不拢嘴。
再说，秀琴的婆婆，等发现秀琴跑了，直接去秀琴娘家要人，秀琴的娘听说女儿跑了，活活被气死。本已病入膏肓，两儿子还没成家，一切都不管了。
姚光气冲冲跑回来，冲母亲发火。报警又不行，秀琴没满二十岁，没有结婚证，那不是“知法犯法”吗？姚光的父亲，大发雷霆，恨儿媳不给人面子，犯下滔滔“罪行”，恨妻子方法不得体，逼走了儿媳。
家人找，亲戚朋友找，方圆百十里，找遍了，没有音讯。姚光年轻气盛，这样的媳妇，不要也罢。甩着手，又出去打工了。
这样过了一年。秀琴已和李明生了男孩，深得李明的信任。秀琴太想母亲了，抱孩子，带着李明回娘家。李明觉得秀琴和姚光又没领结婚证，自己才是光明正大的丈夫。
谁知道，前脚踏进门，闻听母亲去逝，撕心裂肺地痛哭，后脚就有人通风报信。姚光家族来了十几个人，将秀琴抢回家，并将李明痛打一顿，李明只得抱着儿子，惶恐离去。从此，再也没来寻找秀琴。
秀琴老实交待了一切，姚光的父母将昌岚打一顿。昌岚理亏，只好逃到外地打工，无颜在村里生活下去。
姚光回来了，心里别扭，自己的“媳妇”跟人跑了，给他巨大的耻辱，“绿帽子”戴得全乡人都知道。怎么也咽不下这口气，可怜自己身体孱弱，又瘦又矮，无法找更合适的妻子。
秀琴痛哭流泪，忏悔，请求姚光原谅，和自己重归于好。经历这件事，秀琴不再和婆婆顶嘴，对骂，变得虔诚改错，任劳任怨地为家人付出着。
秀琴从内心里还是喜欢姚光，家庭富裕，穿着得体，只不过是上了昌岚的当，走错一步。李明和儿子，秀琴渐渐地淡忘，现实很残酷，生活很实际。
秀琴和姚光正式领了结婚证，过起了夫唱妇合的日子。农闲时，姚光出门挣钱，农忙时，回家收割庄稼。
几年后，秀琴生下女儿，儿子，一家人幸福地生活着。婆婆变了，不再吵架，不再强势，秀琴也变得贤惠，能干，吃苦耐劳了。
人生是一张单行道，有些弯路，必须走；有些弯路，没法走，走了就无法回头！
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