作者介绍
（1）谢尔登·所罗门（Sheldon Solomon）《怕死：人类行为的驱动力》作者，社会心理学家，斯基德莫尔学院担任心理学教授
（2）杰夫·格林伯格（Jeff Greenberg）《怕死：人类行为的驱动力》作者，社会心理学家，亚利桑那大学担任心理学教授
（3）汤姆·匹茨辛斯基（Tom Pyszczynski）《怕死：人类行为的驱动力》作者，社会心理学家，科罗拉多大学担任心理学教授。
他们在研究和写作上的合作已经延续30多年了。他们在对死亡的恐惧这一主题上的研究不但获过奖，还受到了美国自然科学基金的支持。在这一研究中，他们将存在主义思想融入现代心理科学当中，使用最尖端的科学研究方法来探索这一长期以来被认为超越了科学研究范畴的领域。不同角度的整合带来了一些新的思考方式，思考关于文化、自尊和引发人们做出他们最高贵和最卑鄙行为的那些因素。
作品简介
死亡是人类内心最深的恐惧，也是我们这个高智商物种独有的恐惧。关于死亡的恐惧，对我们的思想、情感、行为以及生活的方方面面都有深刻且普遍的影响——无论我们是否意识到。3位美国社会心理学家在世界各地开展了长达30年、超过500次的实验研究，得到了很多有趣的结果： 意识到死亡终至，法官会对妓女开出*高额的罚金； 意识到死亡终至，孩子会对其他种族的孩子*加排斥； 意识到死亡终至，学生会*维护自己国家现有的制度； ……谢尔登·所罗门、杰夫·格林伯格、汤姆·匹茨辛斯基的《怕死（人类行为的驱动力）》意在引导我们学会更好地与死亡斡旋，走向充满勇气、创造力和同情心的生活。
作品序言
人类进化到有自我意识开始，关于死亡这个话题的思考就没有停止过。当我们的祖先最初意识到人类是一种生命体，同所有生命体一样受制于自然的力量，最终都会结束时，这种对死亡的意识就无时无刻不在影响着人们，成为人类行为的根本驱动力。古代的宗教、神话、祭祀与仪式，都是在创造一种超自然的世界，在那个世界里有神灵，可保佑人类永生不死。当苏格拉底喊出“认识你自己”的箴言之时，人类的理性被唤起，思辨和理性的力量开始在人类面对终极话题中发挥作用。古希腊哲学家伊壁鸠鲁认为对死亡的恐惧是非理性的，他说：“我在，死亡就不存在；死亡来临时，我就不在”，因而死亡和我们没有关系。这种逻辑思辨和理智思考的影响一直持续到近代的存在主义哲学。存在主义哲学创始人之一海德格尔在《存在与时间》中指出，正是由于有了恐惧的情绪，才让人类有可能成为本真的存在，恐惧没有具体的对象，是人类有限性的表现，它使人类看到自身的终极——死亡。所以，在他看来死亡是一种人类时间的有限性，正是带着对自身时间有限的畏惧感，人类才可能成为本真的自己。至此为止，死亡以及伴随死亡的畏惧都属于宗教和哲学话题。人类在幻想死亡的不存在时，通过创造一个灵魂永生的乐园和神灵的保佑来将死亡逐出我们的世界，建造出宗教和神学的大厦，同时在运用理性和思辨的力量来正视和剖析这种与生俱来的恐惧中创造出许多伟大的哲学思想。
权威评论
记住你即将死去”是我一生中遇到的重要的箴言。它帮我指明了生命中重要的选择。因为几乎所有的事情，包括所有的荣誉、所有的骄傲、所有对难堪和失败的恐惧，这些在死亡面前都会消失。我看到的是留下的真正重要的东西。你有时候会思考你将会失去某些东西，“记住你即将死去”是我知道的避免这些想法的好办法。你已经赤身裸体了，你没有理由不去跟随自己内心的声音。
——史蒂夫·乔布斯，美国苹果公司创始人
这是一部深入、重要、优美的作品。《怕死：人类行为的驱动力》一书描述了一项令人震惊的、创新的科学研究，研究对象是一种驱动我们生活的强大力量，但因为它太可怕了，所以我们不能清晰地思考它。本书向我们展现：如何将理性之光照耀在人类黑暗面的中心。
——丹尼尔·吉尔伯特，美国哈佛大学心理学教授《撞上幸福》作者
本书运用现代科学的实证方法探索人类几千年来苦苦追求而不得答案的话题。死亡是一个宏大的主题，所以需要一个庞大的研究团队和研究项目。过去的30年，作者和他们的团队都在研究对于死亡的恐惧是如何影响人类事务的，直到今天，他们得出了丰硕的成果--我们眼前的这本书。
——曾旻，中国心理学科普作者
很多人很纳闷，作为一个企业家，为什么不务正业去登山，这么多年过去了，我想说的是正因为登山使我能面对死亡，这是我登山的收获。实际上，人生就是一个过程，从生命到死亡，如果没有死亡不可能有生命。如何面对死亡，我们的态度截然不同。正因为登山，进山之后，甚至都不知道明天一早，还能不能活在这个世界上，这样的经历使你必须考虑原来回避的问题--如何面对死亡。
——王石，中国著名企业家
死亡虽是终点，但人生的意义却不会因此湮灭；死亡虽是宿命，但看待死亡的视角却可以让人们获得拯救。
——欧文·亚隆，美国心理治疗大师《直视骄阳》作者
核心内容
地域攻击、减肥美容、博出名、营建兵马俑，这些看似风马牛不相及的行为，竟然来自同一种驱动力：怕死。是的，不止这些，我们日常的一举一动，都和怕死有千丝万缕的联系。清醒地意识到死亡终至，并为之恐惧忐忑，是高智商物种——人类，独有的困境。如何打破困境，应对死亡恐惧？人类的高智商发明了两面盾牌：文化价值观和自尊。几乎所有的精神痛苦，都源于这两面盾牌不够坚固。3位作者，30年不懈研究，进行超过500次实验，严谨而精确地为我们揭开一切忧愁、不安和欲望的根源，并据此提供了修补、坚固盾牌之道。
一、如何应对对死亡的恐惧
人类独有的困境
死亡临近，所有生命体都会恐惧，但只有人类，在危险消失后或还未出现时，也会感到恐惧。这是因为高度的自我意识和跨时空思考的能力，让人类既能意识到自己当下的存在，也能意识到自己将来的死亡宿命。因此，对于死亡的恐惧，始终潜伏在人类心理暗影之中。清醒地意识到终将死亡，并始终为之恐惧，是人类独有的困境。作者说，这是人类高智商的一大缺点。
人类的应对之道
高智商虽然有缺点，但更是人类得以将死亡恐惧有效禁锢的根本武器。人类运用自身的智商，演化出了两种心理途径，解决“意识到无法永生”的难题。
1.共享的文化世界观，让人类整个族群获得了意义感，感受到了对永恒世界的贡献。
2.自尊，让每一个具体的人，感受到了个体自身的意义所在，相信自己的存在持久、有价值。
坚信世界观的正确性，证明个人的价值所在，是使我们远离死亡恐惧的两面盾牌。
二、文化世界观：击退恐惧
学习事物的秩序
人从呱呱坠地的婴儿，慢慢成长，每次游戏、上学、看电影、去教堂、听成人对话，看电影里的英雄、新闻报道的事迹、广场上的国旗、大楼上的横幅，都在感受着事物的秩序，学习、接受在自己生活中，什么是好什么是坏。这个过程中，人类逐渐发现自己生活在充满意义和符号的世界，是更大世界的个体，从而建立起文化价值观。在成长过程中，人也慢慢发现死亡的真相。可是，从小养成的文化价值观也让我们感受到生存稳定的秩序、目的和意义，从而克服死亡的恐惧。
团结在国旗周围
22位法官参与了一项审判妓女的心理实验。其中一组在审案前，被要求填写一份关于死亡的问卷。一组则直接开始审案。结果，填写了问卷的法官判处的罚金是没填问卷的法官的9倍。另一个实验中，两组来自加拿大的学生，完成一种拼词游戏。开始前，其中一组阅读 “打倒加拿大”的文章。结果，这组人拼出大量关于死亡的词。当人们感受到死亡恐惧时，会更加强烈地表现出对所属文化价值观的心理忠诚，团结在旗帜等象征事物周围，以期击退恐惧。而当核心观念受到挑战时，死亡恐惧也同样会被唤醒。
三、自尊：坚毅的基础
1.自尊是什么？
自尊就是感觉自己在一个有意义的领域，是一个有价值的参与者。它意味着自我感觉良好。但是，自尊的源头并非完全形成并来源于内在自我，相反，它只是文化价值观提供给你的角色和价值的反映。你对于“好事”的理解，对于有价值的社会角色的理解，都取决于你的世界观。文化不同，所珍视和宣扬的内容就不同。印第安人把彩色羽毛视为权力象征，唐朝女子以丰腴为美。只有当我们信奉的文化世界观认为某些行为和成就有价值时，它才会让我们获得自尊感。
2.自尊如何缓解焦虑？
自尊是我们所有人心理坚毅的基础，它可以提供心理安全，保护我们不受恐惧的影响，缓解我们的焦虑。自尊增强时，人即使被提醒死亡将至，焦虑程度也会大大下降。有一个实验，学生们先被要求参与一个组字测验，其中前一组被告知测试结果智商偏高，后一组未告知测试结果。然后，让他们接受电击实验，观测他们在接受电击时焦虑出汗的程度。结果，后一组出汗严重，但被告知智商偏高的前一组则出汗很少。可实际上，所谓的智商测试是假的，电击也不存在。
3.被毁掉的自尊
人们的自尊通常被这样毁掉：一，让个体或群体对其文化世界观失去信仰。比如近代以来传统文化被全面否定，中国人陷入持久而顽固的自卑。二，主流文化否定一个人的社会角色。以《推销员之死》主人公为代表的，没钱、没特长，被判定失败的人群，艰难地寻求自尊而不得。人对生活中一切事物的渴望，背后都是对自尊的追逐。但不幸的是，各种各样的失败、批评、排斥，把我们的自尊戳得千疮百孔。人们为了维护自尊，不惜为成功设置障碍，以便失败时当作现成的借口。
4.缺乏自尊的代价
不管自尊通过哪一种途径被毁，都可能引发：健康欠佳、抑郁、暴躁、自杀、酗酒、自残、上瘾、行骗等结果。缺乏自尊的人，有些会接受全新的世界观，比如，崇洋媚外，作为弥补。有些会采取反叛行为，求助于帮派、邪教、边缘团体，疏远主流社会。弗吉尼亚理工学院枪杀事件的主谋赵承熙，就是缺乏自尊的典型案例。他来自韩国，在美国长期被欺负、嘲笑，独来独往，最终在校园枪杀30人后自杀。虽然，大多缺乏自尊的人都不会成为屠夫，但很多暴力行为背后的确都有着缺乏自尊的影子。
5.真自尊和假自尊
人们经常把较高的自尊水平，和自恋型人格混为一谈。虽然两者在自尊量表中的某些数据相似，但自恋型人格由于童年缺少自我价值的安全感，只能靠吹嘘和极端的扭曲性防御行为抵制恐惧感。他们自我认可的程度，会呈现剧烈的起伏，需要不断得到慰藉和确认。一旦遭到威胁，就会呈现暴力攻击倾向以及强烈的嫉妒心。而真正的自尊，是持久而稳定的。这样的人看上去平静、满足、自信但又谦卑，他们坦率、会自嘲、享受当下。他们知道自己犯过不少错误，会承认，但不会因此郁郁寡欢。
6.如何才能获得自尊？
一个方法是鼓励个人形成多样化的自我观念。每一个人，都有很多方面，同样一个人，可以是中国人、律师、父亲、乒乓球爱好者、读书会会员。身份的不同方面，和不同的标准对应，我们总有某些方面比别人更有价值。把心理的“蛋”，放在很多不同的“篮子”里，我们就更有可能更持久地获得良好的自我感觉，选好最合适的“篮子”。另一种方法就是帮助那些被边缘化和遭受排斥的人培养其社会角色，获得发展的机会。帮助残疾人找到兴趣爱好，给老人成为某方面导师的机会。
四、从灵长动物到人类
1.开发超自然观念
从灵长动物到人类，跨越了以语言和符号为代表的认知鸿沟。语言和符号产生以后，人类可以想象并不存在的事物，大约4万年前，随着“旧石器时代晚期革命”的到来，超自然世界的概念开始出现，人死后开始厚葬。一旦相信超自然世界的存在，也就设定死亡可以超越。
2.文化生产的原动力
仪式是人类和超自然力量的联动。远古时代，人们通过它修复焦虑或悲伤，也通过它把希望的事情演出来，以改变悲惨的境况。祭祀和死亡仪式，就是人类和超自然力量的交易，希望通过履行和诸神交易中自己的承诺，来换取对方的承诺，从而获得对生死的控制感。艺术也是通过向人们展示超自然世界的具体符号，使不可信的，变成可信的。而为仪式提供叙述性正当理由的神话，经艺术装饰之后，就成了宗教，它产生和发展的唯一原因，就是促进社会的凝聚和协调。
五、真实的永生
肉体不朽或灵魂不灭
从旧石器时代起，就有一些墓葬设计精巧，伴有奢侈的陪葬品。这表明，我们古老的先祖，满怀着死而复生的愿望。而直至如今，这一愿望都没有很大的改变。人们追求真实的永生，希望可以在生理上或灵魂上，可以永存。这些愿望，既体现在“事死如事生”的秦始皇兵马俑、埃及法老金字塔，也体现在神学家和哲学家对灵魂概念的孜孜探求，还体现在古代炼丹术、今日人体冷冻等科学途径的尝试。
六、象征性永生
除了真实性永生之外，另一种实现永生的途径强调，人的死亡是不可避免的，生命是不可延续的，但是在人死之后，他的身份和名誉，或者生命中留下的精神和物质财富，都将继续存在于这个世界上，这就是象征性永生。比如，诗歌之于济慈，《红楼梦》之于曹雪芹。象征性永生 ，具备现实的可实现性，因而吸引芸芸众生为此前仆后继。
它可以通过家族实现。既然对先祖的纪念和了解，能使他们逝后仍然在时间中留存，那么我们当然也可以通过家族子孙的纪念、传承而永生。所以中国有祖先崇拜，有多子多孙传统。它也可以通过才能、贡献，声名远播，名留青史。我们通过史书熟识的各种人物，就是明证。它也可以通过金钱和财富，让人感到与众不同，获得尊重和赞美，摆脱常人的束缚，从而达到永恒。最后，当人们觉得自己是某项英雄使命或不败民族的一员时，也会产生集体永生的认同感。
七、人类毁灭本性的解析
1.争端因何而生
人类凭借着文化世界观和自尊才得以抵御死亡恐惧。所以，无人不力求拥有坚定的文化自信和稳定的自尊水平。但总有人和我们持不同文化信仰，此时，究竟是谁坚定错了方向呢？如果我们承认对方信仰的体系具有合理性，自身的文化价值观自信和自尊水平无疑就会降低，那么自身被压制的死亡恐惧就会释放出来。为了避免这种情况，我们必须贬低异于我们的生活方式和价值观。这样，争端、邪恶与阴谋，也就不可避免地发生。
2.烧死异端
欧洲移民与美洲土著的初遇，和谐而充满爱心。但越到后来土著独特的宗教信仰、母系社会形态，越让移民不安。他们对土著评价越来越差，最终发起了消灭“野蛮人” 的屠杀。当我们的文化价值观和自尊受到挑战时，我们的第一道心理防线是贬低或污蔑他们，指责他们野蛮、落后、垃圾。其次，我们可能会试图给这些“无知有罪”的人指出一条“明路”，吸纳他们进入我们的世界观体系内。如果以上皆不足以让我们获得心理上的宁静与安全，不安就会变成行动，扛起正义的大旗，用行动毁灭对方。但是悲哀的是，攻击总会导致反击。
八、身体与心灵的矛盾
1.天使的心灵，动物的身体
人类自从有意识以来，就重视装饰自己、锻炼自己，理想化自己的行动。这是因为，人类要把自己和动物区别开来，而肉体的生理需求，常常会提醒人类自身的动物本性。为了防止肉体本能危害到虚构的意义和价值观体系，人类蔑视动物，产生“恶心”的感觉，一切透露动物本性的排泄物、内脏、骨头、血腥，都会让人恶心。人类苦修、鞭打自己，为了美化装饰肉体，不惜承受巨大的生理痛苦和金钱代价。同时，为否认动物本能，人类赋予性爱种种理想化定义、说辞，用“荡妇羞辱”贬低引起人欲望的女性。
2.卫生巾实验
研究人员设计了一个实验，二人搭档进入实验室，开始所谓的“团队生产力”实验。一个场景里，女生从手包里掏唇膏时，一片卫生巾掉落在地。另一个场景中，女生掉落在地的是发卡，然后，双方填写对彼此的评价。实验发现，当女生掉落卫生巾后，无论搭档的是男生还是女生，都倾向于给她较低评价。但是，掉落发卡之类的物品，评价则会高很多。关于女性的月经、哺乳、生育的禁忌，表达了人类深刻的欲望，即避免某些过于肉体性或生理性的内容，因为那让人想起动物。
九、抵御死亡恐惧的两种机制
人类每天都会接触到各种各样关于死亡的信息，意外、新闻、动物尸体、殡葬用品，但大多时候都能免受恐惧侵袭。这是因为人类会利用两种截然不同的心理防御机制去应对关于死亡的想法。一种是近端防御，即心理上理性或理性化的防御机制，抑制关于死亡的想法，分散自己的注意力，暂时把死亡念头推后。一种是远端防御机制，无意识的死亡暗示，可以激发这种机制。它和死亡看似没有逻辑上的联系，但通过贬低否认我们文化的人，毁灭对我们造成威胁的人，让人们减少对死亡的恐惧，相信死亡之后还会以真实或象征性的形式继续下去。
十、当盾牌出现裂纹
1.未展开的防御盾牌
有一个叫派特的学生，认为自己像很多伟人一样肩负伟大使命。他说，李小龙通过微波炉向他传递信息。每一份工作，他都为同事和领导看不出自己的雄才伟略而焦虑。医生诊断，他患上了精神分裂症。在被最后一家公司辞退后，他选择了自杀。人一般都有预防死亡焦虑和恐惧的“双层防御盾牌”，即文化价值观和自尊。只要盾牌完整，人们就可以比较平静地度过一生，不受精神疾病袭扰。然而，有些人，因为种种原因，未能展开盾牌，只好试着自己构建盾牌。这样的努力，往往是徒劳的，恐惧仍会透过缝隙，纠缠、折磨他们。
2.种种裂纹
精神分裂症，是对死亡的挑战。患者常常会产生对死亡的极度恐惧，但他们又没有参与人类共同的社会文化信仰体系，所以，只好构建出一个幻想的世界，来抵御内心深处的恐惧。恐惧症和强迫症，是死亡的转移。针对具体事物的恐惧症和强迫症，可以为患者抵挡他们想象中的灾难，它把死亡转移到了可控的细节。创伤后应激障碍（PTSD），是防御盾牌被粉碎，直面最直接的死亡恐惧的后果。抑郁症源于对死亡的沉思，自杀是死亡的实现，而酒精、毒品和麻醉药成瘾，则是希望和缓地逃离死亡。
3.修理裂纹
对于精神疾病，我们除了针对复杂成因，采取生物化学的、行为主义的以及社会心理学的方法进行治疗之外，也要意识到对死亡恐惧管理不当的因素，并进行对应的处理。
（1）解决丧失人生意义的问题。患者认为世间一切都失去意义，往往因为他们采用了过于宏大的宇宙视角看世界。医生可以帮助患者培养不那么宏大的视角，把精力集中到具体真切的日常事物上。
（2）消除生存孤独感。如果患者感觉非常孤独，那么不与之争辩。因为，人类确实只能间接地通过语言、符号交流。没有任何人能完全了解你。
十一、生与死
如何更好地应对死亡？人类自从被逐出伊甸园，就意识到死亡终至。对此，伊壁鸠鲁说：死亡来临时，我就不在。加缪说：与死亡达成妥协，接受不可避免的死亡现实。读了这本书，我们好像从梦境中醒来，开始睁开眼直面死亡，那么我们到底能做点什么？我们希望超越死亡，然而这些可能深深植根于各种文化价值观之中。我们该选择什么样的文化价值观呢？是非黑即白的“岩石型世界观”，还是承认模糊与含混的灵活“硬地型世界观”呢？其实，我们必须采纳一种文化价值观，既有明确道路，又可以容忍不确定性和差异。
认识到人无法永生，固然让人恐惧，却也令生命更加庄严。我们无法返回伊甸园，实际上人类从未到过那里。我们只能高举盾牌，更好地过完有限的一生。好，这本书的精髓解读到这里就基本描述完毕，如果你对这本书内容感兴趣，不妨读读全书。我们身处智能时代，它是社会发展的大趋势，可能会造福人类，也可能会给人类造成各种各样的困难。不管怎样我们只能接受而无法拒绝，因为我们都一样生活在趋势的大潮中.......下面接入本书总结阶段......
解读总结
《怕死：人类行为的驱动力》毋庸置疑是一本社会心理学图书。现代随着科学技术的日益发展，我们对于物质世界的认识越来越深刻，这包括我们人类自身这个物质身体。科学证据越来越成为人类的信仰，过去那些灵魂不灭的宗教信念越来越被怀疑，而伴随死亡的恐惧与焦虑又一次成为潜在的驱动力，推动人类去发明另一种工具来应对它。这个时候，心理学在此作为一种社会科学与自然科学的结合应运而生。
死亡是人类内心最深的恐惧，也是我们这个高智商物种独有的恐惧。 关于死亡的恐惧，对我们的思想、情感、行为以及生活的方方面面都有深刻且普遍的影响，这无论我们是否意识到。 美国的三位心理学大神在世界各地开展了长达30年、超过500次的实验研究，得到了很多有趣的结果。比如，人要意识到死亡终至，法官会对妓女开出更高额的罚金；如果 意识到死亡终至，孩子会对其他种族的孩子更加排斥； 假如意识到死亡终至，学生会更维护自己国家现有的制度等等。
基于30年的科学研究，三位心理学大神向我们阐述了各种有意识和无意识的死亡念头对我们的正面和负面影响。 正面影响是，对于死亡的恐惧引导着艺术、宗教、语言、经济、科学的发展。负面影响则是，对死亡的恐惧会在我们身上触发一系列不幸的心理现象和防御行为，比如认识到死亡终至，我们会刷爆信用卡，买奢侈品和昂贵的轿车，使用各种名贵高档化妆品或整形，像疯子一样高速飙车，甚至干点啥大事儿好名留青史…… 但是，我们不必任由这种恐惧将自己消耗殆尽。
我们可以控制和改变自身的不良反应，从而对自己所做的选择和采取的行动变得更加自信。 本书意在引导我们学会更好地与死亡斡旋，走向充满勇气、创造力和同情心的生活。死亡是人类内心最深的恐惧，也是我们这个高智商物种独有的恐惧。
也许，你现在正在遭受死亡焦虑的困扰和侵袭，又或许，你意识中并没有多少关于死亡的担忧和恐惧。但本书并不是教你一招可以立即消除对于死亡的恐惧。任何一种情绪不论积极还是消极，它都不会消失，只是它是否出现在了恰当的情境中，以及我们对此的行为反应是否有益于我们的生活和健康。
比如一条凶狠的大狗向我们扑过来，如果我们没有出现恐惧和害怕的消极情绪，可能就很平淡地待在原地，无法做出及时的逃跑等应激反应，从而受到它的伤害。所以，认识死亡焦虑以及它带给我们的潜在影响，不仅是为了消除这种焦虑和恐惧，而是当它在我们内心深处悄悄地产生影响，让我们在无意识中做出糟糕的行为反应时，我们能够认识到——原来是这“生命中死亡的力量”悄悄地把我们推向了悬崖。而当你能够觉察到它的力量时，它会带你获得全新的成长。
好，这本书的其它精彩文字图片，均在文后的下方，欢迎您来互动阐述您的想法，我把这本书非常实用的细节精华基本为您转述出来见上文，附加了小编个人对这本书所列心理学方面等相关问题的初步理解，您可以点击文本复制粘贴为已所有，为什么我这样慷慨？因为无论你是否署名我的作品它都是我的思想和精神，这是无法改变的，历史已经证明了这一点，有时间后缀您的想法和问题。书后我们有找时间一起切磋学习，共同进步。解读总结到这里全部结束了，就到这里吧，我们下本书再会！
作品精选
第1章如何应对对死亡的恐惧
摇篮在深渊上方轻轻摆动，常识告诉我们，我们的存在仅仅是两次永恒之间的瞬间光亮。
—弗拉基米尔·纳博科夫，《言说，记忆：实录》
1971年的平安夜，17岁的朱莉安娜·柯普科（Juliane Koepcke)和她的母亲玛丽亚（Maria）——一位德国的鸟类学家一起从秘鲁的首都利马乘飞机跨越亚马逊从林地带，除她们之外，机上还有90名乘客。母女俩准备前往普兰尔帕，同朱莉安娜的父亲汉斯·威廉海姆柯普科（Hans-ilhelm Koepcke）——位卓越的动物学家一同庆祝圣诞。突然，一道闪电击中了飞机的燃料箱，整架飞机瞬间断裂，消失在一片浓烟和灰烬中，此时，飞机距离下方广、荒芜的热带雨林仅有两英里山。
从机舱弹出去之后，朱莉安娜发现自己正在广阔无垠的天空中飞翔，周围的一切都被静谧笼罩。由于安全带依然紧扣，此时座椅仍在身下，她感到自己的身体连同座椅不停地在空中翻滚，那片雨林就像华盖一样，也在不停地旋转。她朝着地面快速俯冲，无疑，等待她的似乎就只有死亡了。茂密的枝叶阻断了原本的跌落过程。朱莉安娜最终昏迷了。
再次醒来之后，她先把依然紧扣的安全带解开，接着便四处摸索起来。脚上只有一只鞋子了，眼镜也不见了。她摸了摸自己的锁骨，冉次醒来之后，她先把依然紧扣的安全带解井，接看使四处摸索起来。脚上只有一只鞋子了，眼镜也不见了。她摸了摸自己的锁骨，发现已经断裂。此外，腿上还有一道深深的口子，胳膊上也有伤。本来就近视的双眼，有一边已经肿成了一条缝，另一边则完全睁不开了。
由于脑部受到了剧烈震荡，她感到无比眩晕。不过，由于深陷极度的震惊，这个时候她反倒觉察不到疼痛了。她不停地喊啊，喊啊，希望找到母亲，可是，根本没有任何回应。她发现自己还能行走，于是，便站起身，慢慢向外挪。在接下来的11天里，朱莉安娜都在跟跄前行，慢慢穿越这片亚马逊雨林——凯门鳄、狼蛛、毒蛙、电鳗以及淡水黄貂鱼的家园。
倾盆大雨，在泥浆中匍匐前进，酷热难耐，时常被成群的虫子叮咬..……这些，她都忍过来了，最终，她来到了一条小溪边。父亲曾经教导她说，大多数人都会临水而居，想到这个，她沿着小溪慢慢前行，最终找到了一条大河。她隧进水虎鱼和黄貂鱼泛滥的水里，半游半漂地顺流而下。
强烈的震惊救了她的命，她并不觉得饥饿，只觉得整个人似乎都被裹进了棉花。不过一窝又一窝的蚊虫叮咬让她很受折磨，她想在树下休息，可睡着几乎是不可能的了。伤口上长满了蛆虫，被蚊虫叮咬的地方也严重感染了。在水中漂浮时，亚马逊特有的强烈日光将她晒伤了，此时，她全身开始爆皮、流血。然而，她还在麻木地向前。
最终，她找到了一艘汽船，并且镇定自若地用一个小油箱里的汽油浇死了伤口上的很多蛆虫。几天之后，汽船的主人在他们的小屋附近发现了她，并把她带到了最近的城镇，距离小屋七个小时的路程。在那场坠机事故中，她是唯一的幸存者。我们都听过人们排除万难最终战胜死亡的故事，比如当纳聚会、泰坦尼克号的幸存者，从德累斯顿、广岛、长崎的空袭中逃过一劫的人们。诸如此类的故事都说明了一点：所有生物与生俱来就有自我保护的生理本能。几十亿年来，大量复杂的生命形式一步步进化，都在用自己的方式尽可能久地生存、繁衍，将基因一代代传下去。鱼用鳃呼吸，蔷薇用刺保护自己，松鼠知道把橡树果埋起来，留以数月之后食用，白蚁靠啃食木头为生。为了实现生存这一最基本的生理需求，不同物种几乎穷尽了各种方式。
你发现壁橱里有一只蝙蝠扑打着翅膀四处乱飞，于是准备拿网球拍结束这个黑暗中的生命，那么一场激战就在所难免了，因为蝙蝠为了存活会竭尽所能。即便是蚯也会不遗余力地与死亡抗争，这一点用蚯蚓作为鱼饵的人可以证实。你把它一分为二，它还活着；试图将它穿在鱼钩上，它会拼命挣扎；即使鱼钩刺入身体，它也会在你的手上排便。
然而，人类与蝙蝠、蚯不同，因为我们知道，不管怎么做，最终都会输掉与死亡的斗争。这样的观点确实让人极度不安。我们畏惧死亡，这种畏惧可能有诸多原因：担心死后身体会腐烂、变臭，最终化为洞十：不会与深爱的人分离：不愿因出师未捷壮志未酬而抱憾甚至偷偷怀疑生命的尽头根本没有张开双臂等待我们的慈爱上帝。然而，掩盖在所有这些忧虑之下的却是最根本的生理需求一—存活。朱莉安娜柯普科和其他幸存者的经历说明，我们会想尽一切办法存活下来。然而，我们又都知道，这一需求终将无法满足。
作品目录
推荐序
序言
第一部分 应对恐惧
第1章
如何应对对死亡的恐惧
如何应对恐惧 审判妓女
第2章
事物的格式
对于心理安全的需求 信任与磨难 感受事物的格式
孩子是如何发现死亡的 避开死亡 欲哭无泪 团结在国旗周围 唤起与生俱来的恐惧 可怕的距离
第3章
自尊：坚毅的基础
自尊是什么 自尊是如何缓解焦虑的 死亡和自尊寻求 自尊心不足的折磨 缺乏自尊的代价 真自尊和假自尊 “食物很美味”
第二部分 不同时代的死亡
第4章
猿人：从灵长动物到人类
人类认知的黎明 死亡终至的恐惧和超自然的创造 仪式：用行动表现的美好梦想 祭品和死亡仪式 艺术与超自然
哥贝克力石阵的神秘之处 神话和宗教 跨越“令人瞠目结舌的鸿沟”
第5章
真实的永生
视死如视生 灵魂简史 祈求长生的炼丹术 现代的永生主义者
第6章
象征性永生
家族才是永恒 声名远扬 富裕生活：财富的诱惑 英雄民族主义和魅力型领导者 “只要我们无法确保获得永生，我们便将无法获得安宁”
第三部分 现代的死亡
第7章
人类毁灭本性的解析
贬低与非人化 文化的同化与吸收 妖魔化与毁灭 年月日：攻击与反击 实验室里的“奇爱博士”（核武器科学怪人） 太阳底下没有什么新鲜事 人类处于危险境地？
第8章
身体与心灵：艰难的结合
人类把自己与动物区别开来并且蔑视动物 肉体的死亡 为了美，我们必须承受痛苦 “性与死亡是孪生子” “放荡的女人”
死亡早晚将至
死亡：眼不见，心不乱？ 无意识的力量 死亡对你的健康是有危险的
第9章
盾牌上的裂痕
精神分裂症：对死亡的挑战 恐惧症与强迫症：死亡的转移 创伤后应激障碍：粉碎的盾牌 抑郁症：可以看见的死亡 自杀：死亡的实现 酒精、毒品和麻醉药：死亡的扩散 修理“盾牌”上的裂痕
第10章
生与死
但愿我能在死亡之前醒来 伊壁鸠鲁学派的办法 死亡恐惧的持续 与死亡达成妥协，接受不可避免的死亡现实 文化世界观：岩石与硬地 关于死亡的最后一些想法
致谢
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