目前，高校已将大部分上涨的成本转嫁到了学生身上。
截至2012年的十年间，美国非营利性私立大 学的实际费用增长了28％，并呈继续上涨趋势。
至2012年的五年间，美国公立大学的费用上涨了27％。
对于州内学生来说，公立大学的平均费用现已将近8,400美元，而对于其余学生而言，这一数字更是超过了1.9万美元。
私立院校的平均学费则多于3万美元（其中三分之二的学生享有各种助学金）。
目前，美国学生贷款债务总计达1.2万亿美元，并有超过700万人拖欠债款。
从长期来看，学生贷款似乎是值得申请的。对大多数学生而言，大学毕业后获得的相对高薪的工作仍足以还清为获取学位而支付的费用。
但并非所有专业的学生都能做 到这点。此外，日益萧索的大学毕业生薪资水平使得他们需要更多时间才能获得高薪。
从1999年至2011年，美国大学的入学人数曾由1520万人增至2040万人，如今该项数据增长却已放缓，于2012年间下降了2％。 小规模的私立院校正在努力平衡收支。
任职于穆迪公司（Moody's）的苏珊·菲茨杰拉德（Susan Fitzgerald）预测将出现终止一切的“死亡漩涡”。
普林斯顿大学前任校长威廉·鲍恩（William Bowen）谈及高校存在的“成本病”，表现之一即大学为了吸引生源而斥巨资修建吸人眼球的学生中心、图书 馆、食堂和宿舍。
政治气氛同样风云突变。比尔·克林顿和巴拉克·奥巴马均表示如果大学不能降低成本，则将面临惨淡前景。
此番言论标志着先前由中左翼政治力量支持的将更多政府开支投向学术界的趋势将有所转变。在州政府缩减学术开支的同时，联邦政府加大了对向低收入学生发放的“佩尔奖学金”（Pell Grants）的投入，部分缩减金额与增加的投入相互抵消。
不过，美国大学很快便能从学费中获得超过公共资助的收入（见下图）。
在亚洲地区，学费膨胀（顶尖学府的学费在过去五年内上涨了将近5％）加剧了中产阶级因大学费用而产生的焦虑。
拉美国家为如何将大学费用保持在低水平以此扩大大学毕业生群体而焦头烂额。欧洲大学由于高昂的津贴和下降的入学率而陷入孤立困境。
但是大学费用仍节节攀升：1998年英国大学的年学费仅为1,000英镑（当时约合1650美元），而到了2012年年学费却最 高达到9,000英镑（合13,900美元）。
学费上涨给大学带来的冲击显得如此不合时宜。世界范围内，各年龄段的工作人群的进修和继续教育需求激增。
在全球化和自动化的背景下，要求工作者具备中等教育水平的工作数量缩减。
因此，为了在劳动力需求曲线中保持领先优势，有条件进修的工作者纷纷寻求继续教育。
美国高等教育入学人群中，35岁及以上的学生人数在20世纪90年代仅增长了31.4万人，而在21世纪初则增长了89.9万人。 从簿记到零售，机器智能化的进步使得自动化操作逐步进入各个 新经济部门。
新的在线商务模式对那些直至最近才平安渡过互联网风暴的部门造成了新的威胁。
据牛津大学的卡尔·贝尼迪克特·弗雷（Carl Benedikt Frey）和麦克尔·奥斯本（Michael Osborne）估计，在未来几十年间，约有47％的职业将会自动化。
他们认为，随着受教育程度的升高，被自动化取代的几率会大大降低。
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