图书馆的历史悠久，但你是否想过，在图书管理与检索机制还没现代化以前，古时候人们上图书馆想找一本书，该怎么办？
荷兰莱登大学（University of Leiden）的中世纪手稿专家柯瓦科（Erik Kwakkel），最近在博客中发表了一篇文章，说明中世纪图书馆的管理与藏书检索方式，揭露了许多不为人知的先人智慧。
博客写道，当时「书背题名」（spine title）还没发明，书籍尺寸也没有标准规格，如果藏书量小，一般「最具效率的索书方式，应该是给它编一个号码，以明确的序列置放在书架上，」他说。
这个以排架号（shelfmarks）索书的方法简单而有效，到了现代依然普遍使用，只要馆员将书籍按编号摆回架上，你就可以轻易地在同一个地方找到书。
当然了，图书馆越大，这套编号机制也就越复杂。
中世纪初期，修道院图书馆开始发展，而这些图书馆自己又发展出「锁链图书馆」（chained library）──他们会将较重要的藏书与手稿，用一条锁链与读经台（lecterns）连结起来，避免这些珍贵资料遭窃。
在这些锁链图书馆中，柯瓦科发现一种颇具智慧的索书方式，那些锁起来的书的排架号，包含两个要素：一个指出书放在哪一个读经台的「字母」，以及一个指出书放在读经台上哪个位置的「号码」。而因为读经台有两侧，为了分别左右，还以颜色区分，比如：红色的编号代表右侧的书，黑色则是左侧。
上述说明的是书籍的编号方法，但是在我们得到编号之后，又该怎么知道书放在图书馆的什么位置呢？
过去在修道院图书馆中，藏书目录通常只是一份清单，「标示的是有什么书，而不是书放在哪里。」到了中世纪晚期，目录才开始完整列出书单与位置，有的图书馆会把这份目录另外编成书，有的则直接写在墙壁上。透过这样的目录，可以找到书放在图书馆的哪个位置，哪个书架上的左侧或右侧。
柯瓦科写道，他认为最聪明（the cleverest of the lot）的目录，是比利时Rooklooster 修道院邻近的森林中的另一所修道院。
他们为馆藏另外编了一本书，窄长的外型，显然以适合手持为考量而设计。而该图书馆的书架两旁嵌有一木框，上头标明该架的藏书目录。这份目录的外型与尺寸，与手持目录的书页如出一辙，意即，手持目录就是照著书架侧边的目录复制出来的。
手持目录中另外分成左右两栏，分别代表读经台的「黑侧」（左）与「红侧」（右），而每一栏再分成上下两部分，上半部列出来的书放在读经台的上排书架，下半部则在下排。
想像，你人在中世纪的图书馆，手中持有这么一本窄长的目录，依照书中指示找到你要的书架位置，然后再利用书页上的颜色和位置来找到你确切要搜寻的书，按照柯瓦科的比喻，这就好像现代人拿着GPS，按图索骥找到自己要去的地方一样。
「唯一的差别在于你不用怕电池没电。」他如此打趣地写道。
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