第一，对领导的命令，不要急于表态。能得到领导的重用，是对你的信任和器重，但对于一些没有把握的事情，千万不要急于表态，夸下海口，否则，当你未能完成领导交办的任务时，就会被领导抓到把柄，处于被动之中。
从曾国藩给朝廷回旨的时间来看，他应该是思考了很久，直到同治四年（公元1865年）六月二日才回奏朝廷，认为要想迅速出兵，并不现实。
攻下金陵后，曾国藩直接指挥的湘军，已经裁撤大部分，他的手中，仅仅只有三千人马。而要想出征北上剿捻，就必须依靠淮军了。而调兵遣将，也需要一些时日。但是，即使调走淮军两万余人马，兵力依旧不足，因此，必须再招募一些兵勇，训练也需要一些时间。
另外，筹备战马等战略物资，也需要一些时间。由于僧格林沁率领的骑兵已经土崩瓦解，要想对付捻军的骑兵，就必须组建骑兵来对抗。
当然，曾国藩所说的这些困难，是为第二点做好铺垫。
第二，对领导交办的事情，要有后退之策。做任何事情，都要给自己留有余地，免得难以收场。在给朝廷的奏折中，曾国藩不仅接受了朝廷的命令，也为自己找好了退路，那就是大谈他的军事战略主张。
曾国藩依旧采取攻打太平军稳打稳扎的战术，他认为这是湘、淮军的特点，因此，请朝廷划分不同的战区，他负责山东、河南、江苏、安徽四省交界处的主要战场，其余区域则由各省的巡抚负责。为了不太过于招摇，曾国藩甚至恳求朝廷派人来督办军务，他甘愿不要任何名和利，在军中效力即可。
当然，朝廷自然不会答应，而且，还给予他更大的权限，“所有直隶、山东、河南三省的旗、绿各营及地方文武官员，均著曾国藩节制调遣。”这也可以看出，朝廷是想以最快的速度消灭捻军。其实，此时的曾国藩，即使裁撤了湘军，但他的实力依旧很雄厚，虽然北上剿捻的军队主要为淮军，但淮军却是湘军的分支，其统帅李鸿章是曾国藩的学生。
曾国藩北上后，李鸿章接替曾国藩的位置成为两江总督，负责筹集粮饷，至少，曾国藩不会为粮饷的事情担忧了。
但是，曾国藩善于权谋，他看问题总是很长远，即使还未出征，就已经想好退路了。此时的曾国藩，已经封侯拜相，官职达到了顶峰，他要做的，就是能保住自己的地位和名声，而不是再图进取了。
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