1347年秋天，一艘从克里米亚卡法出发的热那亚船只，载着船员穿越黑海到达地中海西西里岛。
让整个欧洲始料未及的是，这些船员都感染了一种传染病：黑死病，瘟疫迅速席卷欧洲，造成超过2000多万欧洲人的死亡，欧洲因此失去了三分之二的人口。
从这艘船上下来的船员，在一周内全部死亡。仅仅几天时间，西西里岛的墨西拿大多数人都病倒了，并且在几个月的时间就蔓延到了整个意大利，并从意大利再次传遍整个欧洲。
黑死病就是一种鼠疫，通过寄生在老鼠身上的跳蚤传播给人类的烈性传染病。在那个年代的欧洲，近现代西医学还没有发展起来，卫生意识差，没有防护传染病的有效竟然，使得黑死病在欧洲很容易传播。
感染黑死病的人会出现发烧、四肢疼痛等症状，很多人在得病后的三五天就会死亡。
经过这场黑死病，欧洲出现了大量的空城空村，这是欧洲有史以来最严重的一场瘟疫。然而，祸之福所依，疫病给欧洲造成严重伤害的同时，又间接促进了欧洲近代的快速崛起。
原来，在黑死病爆发前的欧洲，封建制度非常严格，等级分明，人们都被束缚在以城堡为中心的一块块小地方，在封建束缚下，底层人依附封建领主，整体为生活和生存忙碌，并没有过多的交流和发展，严重束缚了欧洲的发展。
除此之外，教会也对欧洲人进行严重的剥削和束缚，欧洲底层人深受封建领主和教会的压迫。
黑死病爆发后，大量的人口死亡，对传统的封建经济造成了严重的破坏，传染病流行期间，传统的法律和秩序也遭到破坏。
传染病造成的人口大量减少，空村空城的现象很多，这使得幸存的农民或者拥有了自己的土地，或者外出向城市周边移动，成为城市市民，通过向城里人提供服务得到报酬。
大量自耕农和城市市民的出现，使欧洲的“自由人”数量空前增加，原本金字塔形态的财富结构改变，中产阶级数量空前增加。
在黑死病爆发前，封建制度的束缚和等级划分，使欧洲的知识与教育被上层人士和教会垄断，底层人民难以得到教育的机会。
黑死病爆发后，大量中产阶级出现，有了一定财富的中产阶级，开始寻求教育，他们渴望得到知识，在抚养孩子过程中，教育越来越重要。
在此前后，蒙古西征过程中，将中国先进的造纸术和印刷术传到西方，进一步促进了知识传播载体的平民化。中国造纸术所造的纸张，比传统的羊皮廉价很多，这也让平民可以拥有书本。
活字印刷术的传入，更是促进了知识的传播。在活字印刷术出现前，西方的字体传播基本上是靠修女手写，速度非常慢，而活字印刷术的出现，直接可以复印大量的书本，这让普通民众也可以得到教育。
受教育人口基数的迅速增长，受教育程度的深化，大学的产生和学习交流平台的出现，促进了思想认识的发展，人们开始探索未知的世界。
中产阶级群体拥有相对多的闲暇时间，让他们有了思想认识探讨的精力；中产阶级群体拥有多余的财富，这让他们有探索未知世界的物质基础；中产阶级多余的财富，也促进了贸易的发展。
在此大背景下，西方近代思想呼之欲出，最终发生了文艺复兴；对未知世界的探索，让他们的航船越走越远，新航路不断得到开辟，新世界不断被发现，这些都成为大航海时代到来的基础。
如果没有黑死病的爆发对传统封建制度和教会制度造成的冲击，欧洲人民在严厉的封建经济控制和严格的教会精神控制下，是没有时间和财富得到充足的教育和思想，更别提发生文艺复兴和新航路开辟了。
黑死病对欧洲传统统治基础的冲击，蒙古西征对欧洲封建制度的冲击和先进的中国科学技术的传入，让欧洲遭受苦难的同时，间接促进了近代欧洲的崛起。
关于这一切，在《中世纪：生活在城堡里》一书中都有详细记载，书中平易近人的文字、精美的插画，将中世纪欧洲的市井百态、城堡庄园、劳动娱乐生动形象的展现了出来。
读史使人明智，读了《中世纪：生活在城堡里》能让我们了解近现代欧洲崛起前的模样，从中发现欧洲崛起背后的种种巧合与必然。
感兴趣的朋友可以一读，既能感受精美插图带来的视觉盛宴，又能增长见识，明白欧洲崛起的前世今生，对我们了解当今世界西方国家种种行为和思想价值观有很大的帮助。
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