宋太祖驾崩后，他的弟弟赵光义继位，即宋太宗。
我们暂且不对宋太宗的功过是非一一罗列，我们先看一看宋太宗时期发生了好几起的离奇死亡。当然影响最大的是宋太祖，死的不明不白，但还有几个人同样死的不明不白。他们是投降的南唐后主李煜，吴越国君钱俶，还有宋太祖儿子赵德芳，还有太宗自己的弟弟赵廷美。
据宋人王铚的《默记》载，李煜入宋后，宋太宗曾派徐铉拜见李煜，李煜对亡国颇有恨意，以至“相持大哭、坐默不言”，太宗闻言不悦。978年七夕节，后主42岁生日，便在住所聚会后妃，作《虞美人》追思往事、怀念故国，并命南唐故妓咏唱，宋太宗听到后非常愤怒，诸罪并罚，遂赐牵机药鸩杀李煜。
981年，赵德芳病逝，时年23岁，宋太宗亲临哭祭，停止朝会五天，追赠赵德芳为中书令、岐王，谥号康惠。后来加赠太师，改追封为楚王。
984年，赵廷美举家迁至房州，迁居后不久，就忧愤成疾，吐血而终，年仅38岁。
988年八月钱俶六十大寿，宋太宗遣使祝贺，当夜钱俶暴毙南阳，或有怀疑其被毒杀者。
这么多蹊跷的死，与宋太宗不无关系，但要把这些账都算在宋太宗头上，也没有足够的证据。有人说宋太宗是阴谋小人，也有人说他继承长兄大业，励精图治，奋斗与变革，为宋代的稳定、繁荣打下了坚实的基础。宋太宗的一生，毁誉参半。所以我们只能站在客观的立场上，观察他的一举一动。
宋太宗赵光义统一江南后，于979年亲征北汉，辽朝派数万兵支援北汉。三月，辽军在白马岭与宋军交战，被击溃，消灭北汉。
979年五月宋太宗乘胜进攻幽州，与辽大战于高梁河（今北京西直门外），宋军大败，宋太宗中箭受伤，停下了北伐的脚步。
980年南下攻打交趾丁朝（今越南），981年，白藤江之战中先胜后败，统一交趾的计划化作泡影。
986年，宋太宗派遣潘美、杨业、田重、曹彬、崔彦进五位大将分东、中、西三路再度北伐。西路、中路军进军顺利，而主力东路军却屡遭辽军重挫，未能与中西二路汇合，于岐沟关大败而溃。中、西二路亦只得南撤，西路主将杨业因掩护军民南撤被辽军俘虏，在狱中绝食三日而死。
其中的杨业就是历史上著名的“杨家将”的英雄，杨业率部曾于980年在雁门关大破辽军，声名大振契丹。然而他和宋朝的其他英雄一样，如南宋的岳飞，都是悲壮的。这样的英雄在国家危难之际能力挽狂澜，但结局悲惨，说明了那一时期国家政治的无能，让英雄蒙羞、让英雄落泪、最终让英雄毁灭。
虽然宋太宗时期国家还没有衰败到如此地步，他确立的文官政治是好是坏也无法说清，但有种种迹象显示，当时的政治绝非理想的那样清明，制度的建设和改进也绝非那样的合理有效。二次北伐的失败导致了百姓不堪重负，有的地方如四川就出现了大的起义。虽然没有外敌侵犯，虽然起义被平息，“千里之堤，溃于蚁穴”，一个王朝的大厦倾覆已初显端倪。
就在选继承人的问题上也出现了种种诡异的情况，本来宋太宗的长子赵元佐自幼聪明机警，会武艺，善骑射，还曾随赵光义出征过太原，是最合适的皇储。不料赵元佐却因叔父赵廷美的死而发疯，而且在985年火烧宫院而被贬为庶人。次子赵元僖文韬武略也不错，没想到却在992年农历十一月的一天突然去世。
最后在寇准的支持下，终于在995年，赵光义三子寿王赵元侃被立为皇太子，改名赵恒。
997年农历三月，赵光义于东京宫中之万岁殿驾崩，年五十九岁。皇太子赵恒登基为帝，是为宋真宗。
宋真宗是怎样的一个人？史说，他崇道尊儒，爱好文学和书法，是一位诗人，然而他流传最广的却是他和刘娥的爱情故事。
请看下回《狸猫换太子》。
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