这令人困惑的命令——“不要与恶人作对”（《马太福音》5：39），正是解开此经文的钥句。乍看之下，这十分荒谬。不要反抗恶人？耶稣怎能如此教导呢？事实上，这似乎与他的行为相违背。耶稣怎会告诉他的跟随者，去做与他作为相反的事呢？耶稣并不是胆小怕事的弥赛亚。衪揭发人心邪恶，也用形象的语言申斥文士和法利赛人，称他们为“粉饰的坟墓……装满了死人的骨头”（《马太福音》23：27）。毕竟，他被钉十架非因保持沉默，而是言行造成危胁。显然，我们应该深入解析。
观察上下文能帮助我们辨别真义，耶稣在此用三个语言图像来描述：转过另一边脸、给出你的外衣、多走一里路。
在深入解释这段经文之前，我们需要简单了解一下公平报应法则。
首先，耶稣对抗当时普遍的公义观：“你们听见有话说：‘以眼还眼，以牙还牙’”（太5：38）。这是最古老的文明法则，也是“汉摩拉比法典”（Code of Hammurabi）的主要原则。《出埃及记》记载以色列的律法，在十诫之后（出21-23章）说明，若人相争斗造成孕妇坠胎流产：“若有别害，就要以命偿命，以眼还眼，以牙还牙，以手还手，以脚还脚，以烙还烙，以伤还伤，以打还打”（《出埃及记》21：23-25）。
这似乎听起来很残忍，但其实在当时部落社会是重大的进步。
第一，它限制报仇的范围，因为通常复仇行为远超过原始罪行。马克吐温经典著作《汤姆历险记》（Adventures of Huckleberry Finn）如此描述世仇：“世仇是这样产生的：一个男人与另一个男人起争端，结果杀了他；然后那另一个男人的兄弟回来又把这人杀了；双方其他兄弟彼此追杀；之后表亲也加入……后来，人全都死光，也不再有世仇了。然而，这是十分漫长的过程。”这就是“公平报应法则”所要制止的。
第二，这个法则将惩罚从个人复仇转移到法庭，由法官根据“以眼还眼，以牙还牙“原则来判决。因此，惩罚是由法庭来执行，而非由涉案人个别解决，这对遏止当时无法无天的复仇行为起了极大作用。
让我们针对此背景，试图了解这令人困扰的命令：“不要与恶人作对”。根据希腊原文，较贴切的翻译应是“不要暴戾地反抗恶人”、“不要以子之矛攻子之盾”、“不要以打还打”。耶稣意指，即使“公平报应法则”是很大进步，但我们对邻舍（包括敌人）应该活出爱的法则；就是不要以恶报恶，用暴力或卑劣行为对待有意伤害我们的人。
所以，重点不在于是否抵抗而是如何抵抗恶人。世界只有两种方式处理邪恶或不公义权势：第一是消极面对（逃开）：“翻过身，准备挨揍吧！反击要付出太大的代价，只有接受了！”有些人会说，耶稣的命令是鼓励我们“以逸待劳”；基本上，就是像拳击手让对手持续出拳攻击，却不予反抗。最后，压迫者会精疲力竭，恶人终将自食其果。
世界所采用的第二个方式是暴力抵抗（争战）：“你必须以火灭火。霸凌者明白的惟一语言，就是以更强大的力量反击他。”不论在学校走廊或是国家外交政策，主要都采取这种态度。
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