明太祖朱元璋出身穷苦，父母、兄长、侄子饥饿致死，幼时生活凄惨，与其他皇帝相比，是真正的白手起家。
小时候，他放过牛，当过和尚，做过游僧乞丐，深刻人生苦难，直到后来参加红巾起义，才彻底改变了人生，从朱重八摇身一变成为朱元璋。
完美逆袭的他成功登上帝位后，依然保持着勤俭节约的草根本色，早餐简单到只吃青菜、豆腐，龙床上的铺盖用碎布拼接而成，所乘龙辇杜绝奢侈豪华，追求朴素实用，宫室绝不奢靡浪费，唯求坚固耐用。他将艰苦朴素发挥到了极致。
为了加强中央集权，朱元璋废黜了沿袭一千多年的丞相制度，罢去了左右丞相，废除了中书省。没有丞相，没有内阁，他将一把手、二把手甚至三、四把手的事情都一人单挑，事无巨细地打理一切政务。
据记载，他从凌晨三点钟起床工作，直到晚饭后仍在加班，每天工作十几个小时，曾经创下理政七天处理奏折1160多件的记录，平均每天处理450件事，工作强度惊人。
为了提高工作效率，他特意告知所有大臣写奏章要简单直接，户部尚书茹太素不理解他的苦心，仍然长篇大论地汇报工作，朱元璋半天不明白他的主要意图，为此他痛批一顿。
为国事操劳至此，他成为历史上少有的勤勉帝王，甚至可以说是古今中外第一劳模。
后来，因长期用眼过度，他患了眼疾，改由近臣读奏章、自己亲批的方式批阅奏折，这让我想到那句著名的古诗“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，他是活到老干到老的典范。
建国伊始，经历多年战乱的百姓依然苦不堪言，他体恤底层人民，大力发展农业，并多次出巡查看农民的生活状况，是百姓心目中的好皇帝。
但同时，他发给各级官员的俸禄却是历朝历代中最低的。正一品官员每月薪俸87石粮食，七品官员每月7石粮食，低廉的俸禄养活一家人捉襟见肘，而且全年只有三天假期。明朝官员只有为官之名，却无为官的实惠，他们的幸福指数并不高。
此外，他制定了法律《大明律》，出版了案例版的普及读物《大诰》，还实施最严厉的肃贪之法，贪污60两以上行剥皮填草之刑，置于下任官员桌前。统治大明三十年间，斩杀15万贪官，流放坐牢者不计其数。
由于精力旺盛，他还独创了特务政治，使锦衣卫成为了明代的一个特殊机构，虽然后来一度被废黜，但永乐时期重新设置，后期还有了东厂、西厂等特务机构。
无休止的工作，直接导致他积劳成疾，为帝三十年后病逝于南京，但在他的辛勤劳作下，大明朝欣欣向荣，达到了历史的新高度。
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