徐家的先祖将中原的货物运往敦煌出售，然后购买西域的香料、毛毯、金银饰物等运回中原，从中赚取差价。徐家因此而发迹，成为富甲一方的巨贾。此后，徐家世代在敦煌苦心经营。但是这里各国势力盘根错节，又几经朝代变更，局势动荡。徐家能够在敦煌立足百年，每一代家族的掌权人都为此付出了无数的心血和财富。红莲盛会在即，锦绣繁华之下却是暗潮涌动。
天还是灰蒙蒙的，只从云层里透出些微光亮。仓库里数十个人正忙着搬运货物，灯笼与火把将这里照得如同白昼。门口站着两个中年男人，头发棕黄，眼睛碧蓝，下面半张脸都被浓密胡须遮住了，看不清长相。两人皆是西域客商打扮，正翻看着账本，不时低声交谈几句。
库房一边坐着一位年轻公子，正执杯品茗，神情淡然，仿佛他不是身处嘈杂的货仓而是置身于高山空谷。过了一刻钟，李叙上来禀报：“六公子，货物已经装运完毕。只是那穆和迪科二位大人说我们比原定的交货日期迟了一日，这货款，怕是。”
那年轻公子听了之后没有答话，仍是自顾自喝茶。那穆和迪科看这边迟迟没有动静，两人耳语了几句便进门说道：“徐公子，徐家的货物历来都是最好的，但是终究比约定的日期迟了一日，我们倒是无妨，只是四王子那儿不好交代。”
“那么，徐某该如何做才算是对四王子有个交代。”徐默风不动声色地答道。
那穆一听这话，便说：“徐公子既然你们没有按时交货，是不是也该在价钱上补偿我们？”
“李叔，取一千两银票来，算是徐某对这一日的补偿，如果二位仍不满意，徐某只好亲自向四王子赔罪。”
那两人一听，忙说道：“徐公子严重了，徐公子如此有诚意我们怎敢不满意。”
等到送走了二人，李叙才松了一口气，说道：“多亏公子早有准备，让我们去赌坊打探，才知道这二人欠了一千两银子的赌债，不然这一次被他们揪住我们迟了一日交货，不知要诓我们多少。”
“我们与四王子交情不错，即便迟了一日他也不至于为难我们。那穆与迪科好赌，他们私下里经常向客商压价，中饱私囊。我们迟了一日交货，他们自然要做文章的。红莲盛会在即，这段时间要多多辛苦李叔和陈叔。”徐默风看了眼货仓，摩挲着茶杯说道。
“旁的倒也无妨，就是送到南市的货物可万万不能出一点差错。”
“密室要日夜派人巡逻，等闲之人不可靠近。”
待徐默风等人从库房出来，天已大亮。一轮红日正从云层后探出头来，将周围都染得鲜红，碧青色的天空干净得不染一丝尘埃。就算曾经风沙肆虐将天空遮蔽，只要风停，这天依旧纯净如初。人世，无论怎样的惊心动魄，最终都会归于平静，变成天地间无数传奇中的一个。
在敦煌还没有成为敦煌的时候，这里是没有红莲的，沙漠里又怎么会开出如血般的莲花呢？
那个时候这里只是西域一个小小的货物集散地，只有数十户人家，壮年的男子替来往的客商搬运货物，赚点辛苦钱。有一次，一个男子搬货的时候因为体力不支摔坏了一个箱子被客商毒打了一顿。那男子伤得极重，沙漠中又缺医少药的，很快，人便不行了。
几日后，来了一个巫医说男子的病人是救不了他了，只有求助于神佛。他的妻子就到寺庙中向神佛祈祷，敦煌的习俗是凡是有心愿向神佛祈求，必献上歌舞以奉神明。那女子就在寺庙中起舞，希望能够感动神明救她的丈夫。丈夫的病一日不好，她就一刻不停。
到了第七日上，那女子已近油尽灯枯，可是为了心爱的丈夫她仍旧强撑着。到了最后，那女子舞得越来越快，身影也越来越模糊，只见一团红影舞动，已看不清那女子。最后那红影竟飞离地面直向天而去。
过了几日，男子的病好了，只是他的妻子永远没有再回来。有人说是女子的诚心感动神佛，故而治好了她的丈夫，女子也飞天成仙，永远侍奉神佛去了。也有人说是那女子舞到最后，衣角不小心沾到了庙里的蜡烛，那火顺着衣物顷刻间就燃遍女子全身，最后将她烧成一堆灰烬。
男子发了疯一样的寻找妻子，可是那个深爱他的妻子如同沙漠中的一滴水，消失得无影无踪。到了第二年夏天，人们发现庙里的水井中竟开出了一朵朵像鲜血一般红艳的莲花。当地的祭司说那红莲乃是人魂所化，应该是那女子怕丈夫孤单故而化作红莲来陪伴。那男子后来就在庙里剃度受戒，终生守护红莲。这便是红莲祭和飞天舞最初的传说。
徐天衡在《悦般若游记》中看到了关于红莲祭的传说，就急忙来书房找六哥。徐默风自幼熟悉西域各国的风土人情，自然早已听过红莲祭的传说，不过他从来都不信神灵一说。而且，但凡传说必然经后世添油加醋，大多离奇难已考证。但是徐天衡却偏偏很是较真，硬是要考据一番。
“寻常人三日不饮不食就难以支持，她怎么能在寺庙中连续跳七日舞？难道这女子本就不是凡人？”
“但凡传说必然经后世添油加醋，大多离奇难已考证。有些夸大也属正常。”
“那他丈夫的病怎么就突然好了，总该是神佛显灵了。”
“敦煌从王室到平民都信奉佛教的，红莲祭这样数一数二的盛会有一两个关于神佛显灵的传说根本不足为奇。”
“但是若神佛真的有灵，为什么女子最后没有回来，应该让他们夫妻相守才是。”
徐默风正在查看红莲祭上送到各市货物的单子，没看了几页就被这个弟弟缠着问了一堆稀奇古怪的问题。饶是再好的性子也是有些不耐烦了，徐默风翻着账册，不自觉地挑了挑眉毛。见他这个动作徐天衡知道哥哥已经有些不耐烦了，但还是凑上来笑嘻嘻地说道：“六哥我还有最后一个疑问，问完了我就走。沙漠中为何会有红莲呢？”
“多半是后来敦煌贸易兴起之后，来此交易的商人带来的。在敦煌，除了各地特产的货物，珍禽异兽、奇花异石皆可出售。有商人带来珍稀的花卉品种也不为奇怪。只是沙漠中天气干燥，红莲又只生长在水池中，只有王宫内苑或是权贵的庭院之中才有，极其珍贵难寻。”
放下手中的货物账册，徐默风看了眼弟弟，见他仍是一副意犹未尽的样子。
“莲花本就是佛教的圣物，可化世间一切污浊，在敦煌红莲一直被视为最圣洁的贡品，代表了信徒最虔诚的心意。不早了，回去歇着吧，不然明天的红莲你可就看不到了。”
徐天衡本来已经打算去歇息了，可是看见哥哥案头前那厚厚的账册，怕他今夜又要在书房熬着。便是生拉硬拽地把徐默风拉出了书房，让他也早点去歇着。
两人正走到书房门口，却见荣姨带着一个小姑娘走上来，对二人行了一礼，说道：“奴婢见过六公子，九公子，有一桩事想求公子的。”
徐默风不知为何心下有些烦躁，说道：“何事？”
“这是我侄女卡提雅，因不听话挨了母亲的教训，故而跑到我这里来，死活不肯回去，我想先留她住个两三日，到时再哄她回去。只是不敢擅自留人，所以来打扰公子。快，来给两位公子行礼。”荣姨说着便将身后的小姑娘拉着让她上前行礼。
那小姑娘怯生生地走上来，双手交叉在胸前对着两人行了一礼。她穿着敦煌的服饰，用面纱遮着脸，头用力低着，也看不清模样。
“起来吧，只是没听说过荣姨还有兄弟姐妹。”徐默风的语气有些冷淡。
荣姨心下一紧，本以为只是走个过场，收留个小姑娘，公子理应不会反对，可是听这语气，公子怕是有些不悦。但是如今也是顾不得了。
“是奴婢以前在乐司时认下的姐妹。她嫁了一个波斯商人，后来丈夫病故，族人为了争夺家产将她母女赶出家门，她就带着幼女又回到了敦煌。两人过得也多有不如意，偏偏小孩子家又不懂事。”
两人说话的功夫，那姑娘已抬起头打量着面前的两位年轻公子，虽看不清面容，她的眼睛却很是明亮，淡蓝色的眼瞳更添异域风情，就像阳光下的湖水一般清澈透亮。徐默风本来心情不佳，后来听到荣姨说她母女俩的遭遇不禁想起自己幼年在徐家所受的欺凌，就将那姑娘留下了。
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