几年前，一个8岁的英国男孩在海边玩耍时，捡到一块米黄色的大石头，经过鉴定，人们发现它并不普通，而是一块价值约40万元的香料“龙涎香”，由于“龙涎香”特别珍贵，又被誉为“海上漂浮的金子”。可是你知道吗？这块香料却是海洋鲸类呕吐出的一种排泄物！这种排泄物在空气中，经过氧化，能够释放出持久的香气。
鲸的特征与演化
鲸是世界上最大的生物，但是鲸不属于鱼类，而是哺乳动物。科学家通过把原始鲸类的化石与现存鲸类的骨骼进行比较，推测鲸类家族诞生于5000万年前。
蓝鲸，属于须鲸类，是现存最大的动物，体长可大33米，重达200顿。
作为哺乳类动物，鲸保留着与陆地哺乳动物相似的特征。例如，鲸仍然以胎生的方式繁殖下一代，在母鲸腹腔内，小鲸借助脐带从母鲸体内获取营养，并借助母鲸的身体排出自身的代谢废物，分娩出的小鲸仍然需要母鲸的保护。
在演化过程中，为了更好的适应水生生活，鲸的身体发生了显著的变化。例如，除了鲸胎儿体表有一些毛发，出生后体表不再有毛发，前肢演变成像鱼一样的鳍状，从外表来看，后肢已经完全消失了；鲸祖先的能够收集空气中声波的耳骨，已经演化为对水的波动敏感的听骨泡；牙齿由最初的用于研磨的磨牙变为简单的耙齿，耙齿只能撕咬但不能咀嚼食物；鼻孔也从口鼻部的前端逐渐转移到头顶，形成了呼吸孔。
正在捕食海豹的虎鲸，属于齿鲸类，身长为8-10米，体重9吨左右。
鲸的多样性
科学家对鲸类进行比较，将其大致分为两个类群：齿鲸和须鲸。齿鲸和须鲸最主要的区别在于是否有坚硬的牙齿。
白鳍豚，属于齿鲸类，是世界上仅存的四种淡水豚中所剩数量最少的一种，为中国国家一级野生保护动物。
齿鲸类，具有锋利的牙齿，代表成员有抹香鲸、虎鲸等，它们借助锋利的牙齿，能够快速撕咬猎物获取食物，我们熟悉的海豚也属于齿鲸类，它们是个头比较小的鲸。目前发现的“龙涎香”，大多数来自于抹香鲸。
成年的须鲸没有牙齿，只能借助口部过滤一些小型水生生物，进食的时候将鱼虾连同海水一起吸到嘴里，然后将食物滤出来吃掉。须鲸类代表成员蓝鲸，是鲸类个体最大的物种，体长可达33米，重达200吨，每日需要不断进食大量食物才能满足对能量的需求。
作者：李京伟
审稿人：江建敏
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