清朝的汪景祺曾有一篇《功臣不可为论》：“鸟尽弓藏，古今同慨。论者或谓：功高不赏，挟震主之威，不能善自弢晦，故鲜有以功名终者。予曰：不然！天步艰难，干戈鼎沸，粮饷挽输于外，库帑耗竭于中，其时节钺重臣，为国奋身，不顾万死一生，昼食不甘味，夜卧不贴席，孤军累卵，出入锋镝之间，或身历戎行，或运筹帷幄，虽父母妻子，亦弃之如遗，幸而告厥成功，九重不致旰食，举酬勋之典，受殊爵之荣，位极人臣，威拟王者，又何所苦？而反乎横加猜疑，致成嫌隙，进不得尽其忠节，退不得保其身家，抚驭乖方，君臣两负，呜呼！千古之豪杰英雄，所为槌心而泣血者也。彼夫猜忌之主，其才本庸，而其意复怯，当贼寇昌炽时，望烽火则魂惊，见军书则股栗，忽有奇才异能之臣，起而戡定群凶，宁谧四海，捷书一奏，喜出非常，七宝庄严之殊礼宠遇之，迟之既久，则转念曰：‘敌人如此其横肆，兵事如此其周章，而此臣竟剪灭之。万一晋阳之甲兴，谁复能捍御者？’——于是而疑心生焉矣！既而阅所上纪功册，‘某处斩首几十万，某处拓地几千里，某处招抚若干，某处虏获若干’，心胆震惊，魂魄荡慑。——于是而畏心生焉矣！既建奇功，复膺异数，位崇五等，礼绝百僚。内外臣工，以其为朝廷所重也，无不敬而奉之。谄佞小人，趋承恐后，长跪叩首，待之逾于常礼。而且题官则嫌其‘专擅’，奏销则防其‘冒滥’，叙功则憾其‘诈伪’，卤获则谓其‘私藏’，触处罣碍，争宠者又从而构之。——于是而怒心生焉矣！彼自谓受恩既深，以忠荩为报国，怀光欲去卢杞，李晟思慕魏征；而爱昵不可遽除，忠言不能入耳，反恨其无礼于君，恃功骄横。——于是而厌心生焉矣！疑也、畏也、怒也、厌也，以此四者待功臣，有不凶终而隙末者乎？郭子仪以酒色自晦，谨能保首领以殁。李光弼遂至拥兵不朝，几失臣节。下之未有不麾军犯阙者矣。仆固怀恩恐贼平宠衰，遂奏留田承嗣三节度。刘巨容追黄巢，几获之，而纵其去，曰：‘国家喜负人，不如留之，以为富贵之资。’而唐社遂屋。虽由臣节之未纯，亦猜暴之主有以致之也。杀道济，而长城坏。害萧懿，而东昏亡。洪武僇开国诸臣，如屠羊豕；靖难兵起，而金川不守。可胜慨哉！可胜慨哉！”汪景祺可谓是将帝王的心态刻画得十分形象，也举出了很多的例子，可是他还是没有完全明白这种情况的原因。
无上的权威和无边的享乐，世间没有什么人能不为其腐蚀。大权在握又骄奢淫逸，又有谁能制止？而人又都是有权力瘾的，一旦沾染上了权力就会想再进一步。失败者自然是倒霉了，而成功者一旦成功，就会以自己的经验教训而进行防范。所以秦朝统一六国后废除了周朝的分封制，而采取郡县制。而西汉迫于形势实行了郡国并行制，可从刘邦之后数代帝王无不致力于削藩。汉武帝早年被窦太后、王太后压制，所以晚年才在确立刘弗陵为太子之后杀掉钩弋夫人。从汉到唐，很多朝代都是以外戚擅权而亡，所以后世对外戚也十分抑制。凡此种种，不一而足。鸟尽弓藏的事情其实也与此类似。
在各种固化既得利益的手段里：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”便是其中常用手段之一。当对手还是强大的存在时，需要良弓和走狗帮自己去击溃旧的固定下来的阶级架构，击毁既得利益势力，从而释放固化掉的利益，让利益重新分配，自己则会从中获取利益分配权力。当获取了自认为足够的既得利益之后。便会视原来的良弓和走狗是自己既得利益的威胁者。便会想尽办法除之。所以在过去的很多王朝里，许多大能善谋者，都是在利益分配接近尾声时，放弃一切既得利益，遁出利益纠葛之外，以求自保。但是，这其中又有几人能成功的？
更何况，有的短视既得利益者，在旧威胁尚未除掉，手上仅仅获取了部分利益之后，便已经感到自足了。开始藏弓烹狗。这足以让后世谋者警示！
纵观历史，古往今来的功臣，尤其是开国功臣，能够获得善终的实在不易。文种、韩信、彭越、英布、韩王信、卢绾、周勃、周亚夫、虞庆则、王世积、岳飞、胡惟庸、蓝玉、斛律光、高肃……这些人用自己的亲身经历告诉世人，“果若人言，‘狡兔死，良狗亨；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已定，我固当亨！”
刘邦
在家天下的时代，帝王会对外人十分忌惮，而这个帝王如果亲身打天下或者参与政变，那就会对这方面更加敏感。所以刘邦才杀了英布，要收拾彭越，连自己的发小卢绾都“不自安”，韩信被吕雉杀害之后刘邦的反应就是“且喜且怜之”。汉文帝登基后才想方设法打击自己的亲家，有拥立之功的周勃，如果周勃不是和薄昭关系好，让薄太后出面的话自己也会被杀：“文帝朝，太后以冒絮提文帝，曰：‘绛侯绾皇帝玺，将兵于北军，不以此时反，今居一小县，顾欲反邪！’”其实这句话同样可以换到韩信身上，韩信当一个诸侯王的时候不造反，在楚汉战争时不听从武涉和蒯彻的劝告而忠于刘邦，成了一个和樊哙等列，在皇帝眼皮底下的侯爵之后还会造反吗？
皇权是有高度排他性的，不仅是外人，即使是自家人，同样也会遭到猜忌。著名的玄武门之变、神龙政变、先天政变、靖难之役、七国之乱、八王之乱、汉王朱高煦之乱、宁王朱宸濠之乱无不是自家人的自相残杀。所以高肃邙山之战获胜之后，北齐后主高纬为了表彰慰问劳苦功高的堂兄，特地于邺城皇宫内设宴，为高肃庆贺。酒宴正酣时，后主不经意间对高肃说：“入阵太深，失利悔无所及。”高肃不假思索地回答：“家事亲切，不觉遂然。”高肃不经意间脱口而出的“家事”两字，使高纬不能不起怀疑猜忌之心，忌惮战功赫赫、威望正隆的兰陵王是否会携战功发动政变，夺取社稷。“帝嫌其称家事，遂忌之。”高肃也隐约感觉到了皇帝的猜忌，代替段韶统率军队时故意公开收取贿赂，聚敛财物，以此自污，想自我败坏名声，好让皇帝放心。“其属尉相愿谓曰：‘王既受朝寄，何得如此贪残？’长恭未答。相愿曰：‘岂不由芒山大捷，恐以威武见忌，欲自秽乎？’长恭曰：‘然。’相愿曰：‘朝廷若忌王，于此犯便当行罚，求福反以速祸。’长恭泣下，前膝请以安身术。相愿曰：‘王前既有勋，今复告捷，威声太重，宜属疾在家，勿预事。’长恭然其言，未能退。”高肃“未能退”的结果就是“武平四年五月，帝使徐之范饮以毒药。长恭谓妃郑氏曰：‘我忠以事上，何辜于天，而遭鸩也！’妃曰：‘何不求见天颜？’长恭曰：‘天颜何由可见。’遂饮药薨。赠太尉。”
其实古人很早就发现了这个规律，早在先秦时，范蠡就劝说文种：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”武涉奉项羽之命游说韩信的时候也提到：“今足下虽自以与汉王为厚交，为之尽力用兵，终为之所禽矣。足下所以得须臾至今者，以项王尚存也。当今二王之事，权在足下。足下右投则汉王胜，左投则项王胜。项王今日亡，则次取足下。”蒯彻也说：“大夫种、范蠡存亡越，霸勾践，立功成名而身死亡。野兽已尽而猎狗烹。”宇文泰被彭乐追急了，也用这番话自保：“汝非彭乐邪？痴男子！今日无我，明日岂有汝邪！何不急还营，收汝金宝！”慕容绍宗“昼夜兼行，追军不敢逼。使谓绍宗曰：‘景若就禽，公复何用？’绍宗乃纵之”。臧衍见张胜曰：“公所以重于燕者，以习胡事也。燕所以久存者，以诸侯数反，兵连不决也。今公为燕欲急灭豨等，豨等已尽，次亦至燕，公等亦且为虏矣。公何不令燕且缓陈豨而与胡和？事宽，得长王燕；即有汉急，可以安国。”
“皆知敌之仇，而不知为益之尤，皆知敌之害，而不知为利之大。”人们都在骂一些人养寇自重，如讽刺李成梁是清朝之父的话经常可以看到。可话说回来，如果他们不这么办的话，自己可能就会成为案板上的肉任人宰割了。这也是王翦求田、萧何贪污、高肃纳贿、李成梁在东北玩平衡的原因。
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