在出国留学前，有人问我，你想去东海岸还是西海岸？仿佛留学只有这两个选项。那个时候的我什么都不懂，不知道东岸和西岸有什么区别，更不知道还有其他的选择，比如中西部。
这篇文章不是向大家安利去中西部上学的好处，只是希望更多的人能了解这里，也许能让你的留学择校多一份选择。
这篇文章也不会试图来比较美国东岸西岸和中西部教育的区别，因为没有在这三个地方都上过学，我怕我没有办法做出最全面最深刻的对比。
我只能从这些年去东岸和西岸大学所观察到的以及和在这些地方上学的朋友的交流，来说一说在中西部上学的一些特点，以及这跟东西岸有什么不同。
最后要说一下的是，中西部是一个很大的范围，每个州和每个州都不一样，而同一个州，不同的城市也会有很大的差别。我的经验只能代表我所在的这个州的这个城市，在中西部其他地方上学的同学也许会有不同的体验。
东海岸，西海岸和中西部
先来介绍一下东海岸，西海岸和中西部都是指美国哪些地方吧。
东海岸是美国最东部的海岸地区，很多被人熟知的大城市，比如纽约、波士顿、华盛顿DC、费城、迈阿密等都在这里。学校比较密集的地方是东北部，也就是纽约、波士顿、DC这些城市。
西海岸指的是加利福尼亚、俄勒冈和华盛顿州。比较著名的城市有旧金山、洛杉矶、奥克兰、拉斯维加斯等。
中西部其实指的是美国地理上中北部的州，比如俄亥俄、密西根、伊利诺伊、威斯康辛、明尼苏达和爱荷华州。
下面这张图来自Sallie Mae在2017年发表了一篇文章，How America Pays for College（美国人民是怎么付大学学费的）。在16-17年，东北部家庭在大学教育上的花费比中西部，西部和南部家庭高出70%。
在准备留学的人眼里，东海岸是人文底蕴，是悠久历史，西海岸是阳光沙滩，是落拓张扬。
而美国中部是没什么人会考虑的，在人们的印象中，那里什么都没有，就连美国人有的时候也会开玩笑称中部是”flyover country”(被飞跨之州)，没有什么可看的，他们只会在美国飞来飞去的时候飞过这个地方。
可作为一个在中西部的Minnesota（明尼苏达州）上了四年学的我，觉得中西部并不像人们所说的那么荒凉和无趣。而我认识的很多人，尤其是美国人，也和我有同样的想法。
比如我在美国的host family (翻译过来应该是住家，但我不住他们家，只是偶尔周末或者逢年过节的时候会去玩）的男主人，土生土长的明州人。他大学去了加州，但是毕业之后仍然选择回家找工作，然后遇到了他现在的妻子。
我实习公司的一个同事，跟我是校友，她毕业之后去了纽约，在纽约结了婚，但几年之后还是决定搬回来start a family（组建家庭）。我一开始很不理解，我说我如果在纽约工作，大概就再也不想回来了。可久而久之，随着我对这个地方一点点的了解，我也渐渐理解了他们的想法。
想要快速了解一个地方的文化，
听听他们餐桌上都聊些什么
如果你去东海岸中上层阶级的家庭做客，你会发现他们聊得都是教育，教育，教育。这个孩子去了某个法学院，他上的某节课的某个教授是这个家庭的老熟人。他们对孩子教育的关注是毋庸置疑的。去的学校一定要是历史悠久，文化底蕴深厚，出过很多名人享有盛誉的。不是常春藤，就是文理学院这种私立的精英式的教育。
如果你来中西部的随便一个家庭做客，不管是什么阶层的，你猜他们一定会聊的是什么？那就是体育。不论男女，不论老少，聊起体育来那是一个眉飞色舞。“你有没有看昨天那场比赛，xxx实在是太厉害了。”“xx队这个season(赛季)不大行啊。”“下周末继续来我家看球啊。”橄榄球、棒球、足球、篮球甚至网球，他们对每一种项目每一支球队每一个球员都如数家珍。而且这不仅局限于家人和朋友，跟同事和老板聊天的时候体育都是一个很好的conversation starter（开启对话的方式）。
这样文化的差异也完全体现在了大学生活里。在东岸的很多大学里，学生会形成自己的小团体，小团体里的人经常都来自同样的阶层相似的家庭，从小受到的教育，说话的方式，甚至穿衣服的风格，都决定了你是不是他们的一份子。如果你和他们的背景不同，融入这样的小团体就会比较困难。
而在中西部，阶层这个概念就模糊的多，他们的性格也会更加直爽率真，只要能聊到一块去，那就一起玩吧，不管你的口音是德克萨斯还是波士顿，是印度还是菲律宾，大家相亲相爱一家人。
靠家人还是靠自己
在东海岸的学校，校友之间的关系网非常重要。经常有各种各样的networking events（社交活动），无论是毕业后的求职还是生活，他们很愿意帮助彼此。比如之前提到的学校里的小团体，尤其是兄弟会、姐妹会，成员之间的联系可以是life-long（一辈子）的。
而在中部和西部的学校，校友网不会那么紧密。而中西部的人似乎也不屑于这种在他们眼里有些“惺惺作态”的感情，他们相信自己的能力，愿意靠自己的打拼开拓出一片天地，而不是靠家人或学校。
在美国东岸顶尖的文理学院里，如果你抓住一个人问他，毕业之后你想做什么，要靠自己找工作的人诚然有很多，但你肯定会听到有人说，我要去我爸的公司实习或者继承我们家的家族企业。
这种情况在中西部是不可能发生的。中西部的学生找工作基本还是靠自己，他们提倡自力更生，相信即使他们将来有钱了，他们的孩子还是要自己努力，而不是坐享其成。
友好的代名词
17年University of Cambridge的一项统计指出，美国中西部的人们有两大特征：Friendly （友好的）和Conventional（传统的）。中部人的友好和耐心是众所周知的，这也是我在大学里的切身体会。
举一个例子吧。留学生毕业的时候可以申请工作许可证，有了这个证就可以在有效期内在美国工作了。申请的步骤很复杂要交的资料也很多，我填表的时候还填错过一次。但是学校的工作人员很耐心地一次又一次帮我检查资料整理文件，从来没有一句怨言，还安慰我说很多人都会填错不用急。
而我在西海岸读书的一个朋友告诉我，他们学校根本就不会教他们填申请，更别说帮他们检查资料了。他们很多人填错了表又被退了回来，耽误了很多时间。
当然这只是个例，我相信肯定有很多非中西部的学校会积极地给学生提供帮助。但中部人的友好是真实存在的。不仅是在学校，你在路上遇到的陌生人、收银员、司机都会尽力地帮助你。也许是生活节奏慢，也许是地广人稀，也许是压力没那么大，中西人对人也格外有耐心一点。
读了这么多，不知道你对美国东西和中部学校的区别有没有更多的了解呢。择校是一个挺困难的事情，除了地理位置，有太多的方面需要考虑了。以后也会慢慢写一些我和我身边的人择校的体会和经验，欢迎扫描下方二维码关注我，我们下期再见！
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