吴贻芳，对很多人来说都是一个陌生的名字，但对从事教育行业或是了解南京大学历史，去过南京师范大学随园校区的人，这都是一个熠熠生辉的名字。
南京曾流传一句俗语：宋美龄是第一夫人，吴贻芳是第一小姐。吴贻芳比宋美龄年长四岁，终身未婚，所以虽与宋美龄齐名为女中豪杰，仍以“小姐”称呼。
吴贻芳出生于19世纪90年代的湖北，祖籍江苏，有一个哥哥吴贻榘，一个姐姐吴贻芬，还有个妹妹吴贻荃，家中排行老三。
当时的中国处于清朝晚期，政治腐败，人民生活困苦。清政府掀起了“师夷长技以制夷”的洋务运动。
11岁的吴贻芳小小年纪就有了自己的想法，家里人都觉得女子无才便是德，不让她上学。吴贻芳偏不，父母不让上学，她就吞了块金以此来争取自己上学的权利。
父母看拗不过小小年纪的吴贻芳，就同意了。同年，吴贻芳和姐姐一同进入杭州弘道女子学堂上学。
对吴贻芳影响比较大的人里，不得不提的一个就是她的姨父陈叔通。姨父思想比较开明，他发现弘道女子学堂不教授英语后，果断把姐们俩转学到了上海启明女子学校就读，后又转至苏州景海女子学堂求学。
这样无忧无虑求学的日子没过几年，父亲就因被上司诬陷跳江自杀，随后哥哥也因出国求学无门，郁郁寡欢，选择随父亲而去，母亲也因为思念丈夫和儿子过度，病情加重，撒手人寰，姐姐因承受不了这样的打击，选择在母亲灵堂前上吊。家里只剩下了年长的祖母和年幼的妹妹。短短一月之中吴贻芳就先后失去了四位亲人，她也犹豫过，想过要不要自己也随他们而去，但看看身边的亲人，想想自己尚未完成的学业，连死都不怕了，还有什么害怕的呢？小吴贻芳决定跟这不尽人意的生活死磕到底。
幸运的是姨父将吴贻芳接到自己家中，后来吴贻芳随姨父迁居北京。在姨父的推荐下，她到北京女子高等师范学校和该校的附属小学担任英文教员。后经一美国教师推荐，吴贻芳进入金陵女子高校做插班生。
机会总会留给有准备的人，你永远不知道下一次机会什么时候到来，我们能做的就是时刻准备好自己。一次，一美国女子大学校长到北京女高师讲演，吴贻芳担任此次活动的翻译，吴一口流利的英文给这位校长留下了深刻的印象，经她推荐，吴贻芳去美国密执安大学研究院深造。
在留学期间，吴贻芳就表现出了不卑不亢的民族气节。澳大利亚总理应邀到美演讲，演讲中，这个总理傲慢地声称：“中国不能算一个独立的近代国家。”吴贻芳气愤地说：“这是对中国人的诬蔑！”当夜便写了一篇文章登在《密执安日报》上，表达了自己强烈的爱国之情，广泛引起了海外华人同胞的强烈反响，也在华人圈中初露头脚。
吴贻芳学成归来后履任金陵女大校长，时年35岁。
吴贻芳在校园
吴贻芳在校园里美国罗斯福总统称赞吴贻芳为“智慧女神”。老革命家董必武评价她是：像她这样精干的人物，男子中也是少有的。吴贻芳还是第一位在《联合国宪章》上签字的女性。1945年吴贻芳作为中国无党派代表与首席代表宋子文、中共代表董必武等赴美国旧金山出席联合国制宪大会，签署了《联合国宪章》。
吴贻芳在签署联合国宪章
吴贻芳一生淡泊名利，住的都是15平米小房子，生活朴素，不讲究吃穿用度，自己的工资收入，演讲等的收入都是用来资助亲戚，资助贫困学生。宋美龄女士建议她出任教育部长，被吴贻芳拒绝，张治中推荐吴贻芳做教育部长，也被她拒绝了。她的眼里只有学生，心里也只有学生，只有“教育之神”才能得到她的青睐。
“男有蔡元培，女有吴贻芳”就是对吴贻芳在教育事业上最大的肯定，也是对她一生的肯定。她勇于开拓，时刻为学生着想。
那时的金陵女子大学的学生，不仅仪态好年轻漂亮，还都多才多艺，很受年轻男子的喜爱。
金陵女大的学生
金陵女大的学生们学生们经常会翻墙去约会，约会回来又是翻墙，有一定的安全隐患。吴校长为了方便学生，专门在学校开辟了一区域，供学生使用。既保障了学生的安全，又有一定的私密性。要知道做出这个决定的时候，可是上个世纪。
吴校长不仅注重培养学生的文化课，还让学生们全方位发展。舞蹈，琴棋书画，排球，篮球，田径等项目都有。金陵女大的学生还可以直接入读西方的学校。
学生在做操
学生参加田径项目
吴贻芳带学生参加运动会
自1915年首次招生到1951年并入金陵大学,金女大36年来共培养学生999人 ,被称为“999朵玫瑰”，相当一批人在教育、科技等领域成绩斐然。“忽然一夜清香发，散作乾坤万里春”，无怪乎邓颖超称赞她桃李满天下了。
金陵女大三学生
她，一生坎坷，一生都奉献给了教育事业，把自己的学生当作自己的孩子一样，这才是真正的国民女神。
她，不求名利，虽终身未婚，却桃李满天下，是所有人敬爱的母亲。
她，充满智慧，不仅关心教育事业，还关心国内民生，是真正的智慧女神。
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