与《战狼2》主打爱国主旋律截然不同的是这是一部把美国人的梦想和信仰贬低的一文不值的电影。然而令人惊奇的是它不仅没有被所谓的相关部门禁止播出，反而获得了奥斯卡提名并且在《纽约时报》评选的21世纪最伟大的25部电影榜单上高居榜首。当然对艺术一向大度的美国人考虑到影响还是让更加“和善”的《老无所依》捧得桂冠。但刘易斯在影片中的表演却是任何人都无法忽视的，尤其是那段被媒体称为21世纪最伟大的表演让影帝的归属似乎毫无悬念。
和电影所获得的成就相比，国人对这部电影的认知是相当匮乏的。其实和《战狼2》在国内的火热是一个道理，这部电影没有因为票房而去迎合外国观众的口味，它是一部彻彻底底的美国电影。对美国文化和历史的了解和接受程度也决定了你对这部电影的认可程度。
故事发生在20世纪初的美国西部，在狂热的石油热潮中，一无所有的丹尼尔不断地走向成功成为石油大亨，而与此相对应的他的内心也在不断的走向孤独。
电影开头丹尼尔一个人挖矿的片段就奠定了整部电影的基调。广阔的土地里孤独的丹尼尔一个人为了一个美国梦在努力的挖矿，而拼着命挖出矿石后检查人员的冷漠和一旁孤独受伤的丹尼尔形成鲜明的对比，这些都在告诉我们这是一个以利益为准的世界。孤独，利益贯穿了整部电影。
丹尼尔毫无疑问是孤独的，从电影开头一个人挖矿到收养的儿子因为失去听力而离开，从发现投奔自己的弟弟是个冒牌货到最终在自己豪华的别墅里孤独度日，从始至终丹尼尔离人群越来越远，这种远离在房门外和弟弟的交谈“我的内心总在斗争。我不愿意见到其他人成功。对大部分人，我都怀有恨意。我心中的一部分已不复存在……投入工作的热情，遭受挫折的懊恼……所有的那些……那些失败的往昔都已离我远去……我已经不在乎什么了。如果在我心里的东西，在你心里也应该有。有很多次，我看着别人，找不到半点令我中意的地方。我想挣足够多的钞票……多到足以远离俗世的烦扰，一个人静静的生活。”中得以凸显，在儿子提出自力更生后丹尼尔的咒骂里最终爆发。
丹尼尔在资本主义利益的追逐下体内鲜红的血液慢慢的变成石油的黑色，对于屏幕前观看的观众来说他就像一个恶魔，冷血、独断、为了利益不顾一切。而在现实中他是千千万万美国成功典范的缩影，而他们是我们崇拜和渴望成为的成功人士。
大胆的保罗·托马斯·安德森不仅仅满足于对这些骂烂了的内容的抨击，作为同时期在美国崛起流行的宗教信仰也没有逃脱。
电影中的传教士伊莱虚伪，投机，一无所有的他（尽管和哥哥都知道当地有石油却被哥哥抢先一步告诉丹尼尔）为了获取最大的利益只有使用上帝的名义。为了相同的利益，使用不同手段的丹尼尔和伊莱不断的谈判，妥协，争斗。教堂里为了能铺起石油管道选择了向不相信的宗教妥协，那段精彩绝伦的表演无愧于“21世纪最伟大的表演”，这不仅仅是因为刘易斯绝妙的表演更是对那些出于各种各样的利益而告诉自己相信上帝存在的“信徒”的讽刺。而这种压抑的讽刺在电影的结尾那不断重复的“我是一个假冒的先知，上帝是迷信的产物”来到高潮。传教士可以为了利益选择相信上帝，也可以为了利益背叛上帝。在这个吃人不吐骨头的世界还有什么是不可能的呢？
电影没有通过什么历史大事件或者是像《聚焦》里那样的大新闻来表达这些观点。而表现这样主题的美国影片也比比皆是。让影片得以脱颖而出的原因只有一个：丹尼尔·戴-刘易斯。《丹佛邮报》评论：“他和任何伟大的表演都不同，他更伟大。”
丹尼尔是个恶魔。为什么他会变成恶魔，因为他真实，而这种真实与刘易斯伟大的表演分不开。早早认识到这个世界的法则的丹尼尔选择了成为最真实的自己。这种真实更像是人类最原始的欲望，为了限制这种欲望，我们设立了法律道德。为了更好的融入社会我们戴上了一个一个的面具。而导演把所有的面具都撕扯下来，在他心里所有的人都在撒谎，这点从他对加盟弟弟的防备，对投资人的愤怒，以及最后对儿子的失望都可以看出来。他不相信宗教，却因为生意不得不带上面具，最后电影结尾丹尼尔还是毫不留情的把面具撕扯下来，因为他不愿意带着面具生活，尽管会没人喜欢。
因为没有那些我们喜欢的善意的谎言，从始至终丹尼尔都是孤独的一个人。而我们则被丹尼尔那张被扯下面具后血淋淋的脸吓得不轻。当然最后不得不提的是电影里精彩的配乐配上这张血淋淋的脸让这个故事丝毫不逊于希区柯克的恐怖悬疑片。
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