在宋仁宗统治的时期（1022—1063），文坛上出现了诗文革新运动，宋诗在此期内得到了长足的进步。诗文革新运动本是配合范仲淹等人的政治革新而开展起来的，所以欧阳修等人对文学的社会政治功能有清醒的认识，对振作一代诗风也怀有充分的自觉。在诗歌方面，成就较大的有欧阳修、梅尧臣、苏舜钦等人。这些诗人的风格并不一致，但在革新五代以来的诗风上有共同的趋势，对扭转西昆体脱离现实的不良倾向都有所贡献。他们都主张诗歌要有为而作，提出了“诗穷而后工”（欧阳修《梅圣俞诗集序》）的观点。欧诗着重写个人的生活及情怀，含有较深的人生感慨，诗风平易委婉，善于以散文手法和议论入诗。苏舜钦早年喜欢痛快淋漓地反映时政，被贬后则多抒愤郁不平之情，感情强烈，风格豪迈雄劲。他也长于写雄奇阔大之景，意境开阔，风格奔放。苏诗的缺点是伤于直露，不够精炼。
此时成就最高的诗人是梅尧臣，他写了许多关心时政和民间疾苦的诗，秉笔直书，感情愤激，继承了杜甫、白居易的传统。他还喜写日常生活琐事，虽然有些尝试不很成功，但总的说来是开辟了宋诗贴近日常生活的题材走向。梅诗在艺术上比较自觉地追求平淡之美，在平直质朴的语言中渗入劲健老辣的因素，有时甚至不避枯涩之笔。显然，梅诗是有意识地以偏离唐诗风格为方向的，这固然给它带来了词句枯淡、缺乏韵味的缺点，但它最终会导致新诗风的形成。所以他的后辈对其开宋诗风气之先的贡献有很高的评价。
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