历史上的尹志平是一个道行高深的道士,是全真教第六任掌教。
1169年，尹志平生于山东莱州。1182年，他13岁时，遇到全真教第二任掌教马钰，出家入道，成为全真教道士。
《杨过与小龙女（1983）》中的尹志平
对于尹志平的求道，家人非常反对。1187年，父亲为了逼他还俗，将他锁于家中。他再三逃走，家人无奈，只能准许他入道。
尹志平来到洛阳，拜王重阳弟子刘处玄为师。其父母又追来阻止，把他锁在家中，尹志平再次逃去。
1191年，尹志平到栖霞观拜丘处机为师，受丘处机器重。此后尹志平再向王重阳弟子郝大通请教《易经》，自王处一处传受箓法，声誉日隆。
成吉思汗
1219年，成吉思汗派刘仲禄为使者，请丘处机前去觐见，求传授长生之术。刘仲禄先到潍州会见尹志平，一起到莱州拜见丘处机。丘处机带弟子18人，于1220年出发，1223年东还。次年丘处机居于燕京长春宫，信众很多。尹志平不敢受此供奉，到河北省道观隐居。
1227年，丘处机仙游时，遗令宋道安继位，尹志平为第一副手。宋道安因年纪已老，请尹志平代替自己出任掌教。
1238年正月，尹志平传位予李志常，共计掌教10年。
1251年，尹志平在大房山清和宫（前真阳观）归真，享年82岁。
尹志平天资甚高，孩童时，不经意地已有出神忘我的入定经验。拜刘处玄为师后，夜间在树下静坐存思时，见刘处玄前来，挥刀断其头，意思是换去尹志平的头面；10日后又见刘处玄来，剖出其心，意思是去除其俗心；再10日后，刘处玄来剖开其腹，取去一切内脏。自此尹志平认识到自己已经超越尘俗。
丘处机晚年时，全真教已是北方最大教派。尹志平掌教时，全真教趋于极盛。
王重阳与北七真
受金庸著《神雕侠侣》影响，人们普遍认为尹志平人品不好，很少人了解到尹志平是个“道行高深的道士”。
在“第七回 重阳遗刻”中，尹志平暗恋小龙女，趁小龙女动弹不得，对其非礼。
欧阳锋疯疯癫癫，他要教杨过蛤蟆功与九阴真经，却怕小龙女听了去，点了她的穴道。杨过正在潜心武功，浑然不知。欧阳锋拉着杨过走远。
小龙女浑身动弹不得，她知欧阳锋没有坏心，也无可奈何。这时，一直躲藏在暗算觊觎小龙女的尹志平找到了机会。
过了良久，眼上微觉有物触碰，她黑夜视物如同白昼，此时竟然不见一物，原来双眼被人用布蒙住了，随觉有一张臂抱住了自己。这人相抱之时，初时极为胆怯，后来渐渐放肆，渐渐大胆。小龙女惊骇无已，欲待张口而呼，苦于口舌难动。
天明，杨过向欧阳锋学完武功，忽觉数丈外树后有异响，疾步追去，发现是一个道人。
那道人听到呼喝，奔得更加急了，杨过微一加劲，身形如箭般直纵过去，一把抓住了他肩头，扳将过来，原来是全真教的尹志平。杨过见他衣冠不整，脸上一阵红一阵白，喝道：“你干甚么？”尹志平是全真教第三代弟子的首座，武功既高，平素举止又极有气派，但不知怎的，此时竟是满脸慌张，说不出话来。
金庸，2007年7月
2003年，金庸到华山出席“华山论剑”节目，陕西省道教协会的道士加以拦阻，抗议小说《神雕侠侣》虚构尹志平侮辱小龙女一事。于是，在小说修订三版中，金庸更动了角色的设定，把污辱小龙女的人改写成虚构人物“甄志丙”，而尹志平则改为在《神雕侠侣》时期醉心内丹炼气之道，极少涉足江湖、几乎没有戏分。
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