东汉名将冯异，追随汉光武帝刘秀驰骋沙场，战功卓著。可是，每次战役结束，诸将论功行赏之时，他都会将自己的封赏都让给部下。在闲暇之时，还会独坐在大树下读书思考，被人称为“大树将军”。冯异有着杰出的军事才能，并且战功赫赫，却一直低调做人，从来不自夸。出行与别的将军相遇，常常拉开马车让路。军队前进停止都有标明旗帜，在各部队中号称最有纪律。到洛阳朝见时，刘秀指着冯异对满朝大臣说：他为我劈开多刺丛生的荆棘，平定了关中。刘秀夸奖冯异的征战之功，后变为“披荆斩棘”一句成语，比喻扫除前进道路上的障碍或克服创业过程中的艰难。
子曰：孟之反不伐。奔而殿，将入门，策其马，曰：非敢后也，马不进也。
孟之反，是鲁国大夫。当时统兵的将帅之一，公元前484年，鲁国与齐国打仗。鲁国右翼军败退的时候，其在最后掩护败退的鲁军。对此，孔子给予了高度评价，宣扬他提出的“功不独居，过不推诿”的学说，认为这是人的美德之一。
“伐”是自夸的意思，前面颜渊说到自己的志向的时候说过：愿无伐善无施劳。就是希望不要张扬我做的什么好事，也不要夸大我有多少功劳和辛苦。这里孔子举了孟之反的例子，讲他可以作为“不伐”的典范。
“奔而殿”，殿是殿后的意思。齐国和鲁国打仗，鲁军大败撤退。军法云，进军以当先者为勇，退军以殿后者为功，也就是冲锋在前，撤退在后。但真正做到却是很难得的，所谓兵败如山倒，大家都争先恐后往回撤，生怕落在后面。这是，孟之反则组织人马断后，保护大家撤退。等大家都撤退进城了，他才最后一个进城门。一进城门，就挥着马鞭拍打马屁股，大声说：哎呀，你们都跑我前面了，瞧我这破马，怎么打它都跑不快啊，下次我一定要换一匹马，害死我了。左传说他是“抽矢策其马”，拿着一支箭来打马屁股，给人感觉还没命的狂奔，连马鞭都挥没了，但马还是跑不快！
用华杉老师的话说，孟之反这么一番表演，全军上下心里都舒坦了。
人都想给他人展示好的一面，做了好事都想让别人知道，这是人之常情，但在孔子看来，人们只有做到谦逊不自夸，才能保持着不骄不躁的心态，在面对困境和顺境时保持着平和，为自己的成功多加一份砝码。自掩其功，自掩其才，自掩其名，是人之美德和修养，人欲日消，天理日明，内心强大，一切自足。但真正要做到，却是很难的。但不这样做，却是很危险的。因为小人有个共同的特点，那就是见不得别人好，尤其是身边的人，如果你比他好显得他没水平一样。让他不舒服了，他就会不择手段的想要祸害你。
假如孟之反进了城之后，对着撤退跑在前面的那些战友破口大骂：你们都是些什么人啊？一个个跑的比兔子还快，你以为这样就能逃回来吗？要不是我在后面替你们断后，恐怕你们连命都没有了。如果真的是这样的话，估计前面进城的人，不会对他有所感激，嘴上可能会说上几句感谢的话，但心里会有怨恨，因为你的好让别人的恶昭然若揭。如果再有几个小人，估计会收集孟之反在战争中和平时的种种过失，甚至不惜捕风捉影、编造谣言，将他至于不黑不白、不清不楚的境地，让他难堪了，小人心里才舒服了。还要说上一句：没有谁是从月亮上掉下来的，都好不到哪里去。
老子有句名言：“功成而不居，夫唯不居，是以不去。”也就是说，一个人在完成了自己的任务以后不居功自夸，就能长保自己的平安。又说“成功身退天之道也”，功成之后要学开头的“大树将军”，不争不抢，才是大智慧。你谦虚谨慎，自掩其功，别人反而会在心里觉得你厚道，或许论功行赏的时候会失去点什么，但得到的是平平安安，是让人心安，如果好友那么几个君子，相信他们会为你说上几句公道话，也就没有什么可以抱怨的了。但是，真正理解并能做到这一点的人却不多，揽功诿过的却不少。当年罗荣桓是较早知道他自己要被评为元帅的。给毛泽东写了一封信。这是一封极诚恳的信，他说：我参加革命时间比较短，对革命的贡献也很小，给我授元帅衔当之有愧，我恳请不要给我元帅军衔…自然也还有个别同志自恃功高、资深，觉得应该得到更高的荣誉和奖赏，而组织给自己评的衔低了，甚至公开说自己应该评什么军衔。还有的人因为评衔闹起了情绪，流下了眼泪。要不，毛泽东怎么会说：“男儿有泪不轻弹，只是未到授衔时……”利益面前，高下立判。
《朱子集注》当中，引宋儒谢良佐他的话讲，“谢氏曰：人能操无欲上人之心，则人欲日消、天理日明，而凡可以矜己夸人者，皆无足道矣。然不知学者欲上人之心无时而忘也，若孟之反，可以为法矣。”人如果能够时时保持着无欲上人之心，上人就是超过别人，他不想超过别人，这叫无欲上人，这是一种谦卑的心态。人守着谦，老子《道德经》里面讲，“不敢为天下先”，守着谦卑，自自然然。“而凡可以矜己夸人者，皆无足道矣”。对那些喜欢自夸的人，爱表功，做了一点点吹得很大，深怕别人不知道，到处去说自己做了什么什么好事，有什么什么功劳，这种人无足道也。他人欲太强了，名闻利养的心太强，是做不好人，也难以做好事的。
谦受益，满招损。《易经》里面，六十四卦只有一卦是六爻皆吉，就是谦卦。谦卦是什么？地山谦卦。地在上，山在下。一般是山在地之上，它现在倒过来，山在地之下，这代表谦。即使你有像山一样的巍巍功劳，还是守着地，姿势要低，启示我们做人要低调，要低到尘土里。古人有“君子自污”之说，不要说自己出淤泥而不染、濯清涟而不妖。你若洁白无瑕在别人面前晃来晃去，保不准就有人想在你身上泼点污水，让你和他一样。
在一群孙子面前，大爷也要装成和孙子一样。
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