叙事疗法透过外化的拟人化语言把人和问题分开，把问题当做一个有独立生命和有历史的个体，就有更大的机会和当事人一起用合作的方式面对问题。在叙事疗法中，这样的方法叫做“外化”。怀特是这样描述外化的，他将外化视为“鼓励人们将问题和受到压迫的经验客体化、拟人化的一种治疗方法”。
我们知道叙事疗法是基于人和问题是分开的，人是人，问题是问题，问题是来访者和周边的人共同联合编写的一本书，书中故事的内容可以删减、修改。传统观念里，问题反应人的特质特点，比如一个人迷恋电子游戏，这个人就是有问题的，不求上进，精神空虚，在叙事疗法里，可以修改故事，帮助来访者改变能改变的，看到希望，而不必执着去改变这个人。叙事的一切都关于故事。叙事治疗的实践工作中常会有故事隐喻的运用，也很在意故事中的情节和经验，比如说我们可能会问：
孩子和家长共同的困局，还有救么，一天24小时也玩不够，咨询师帮助来访者看到这个孩子废寝忘食，善于学习，这原本是来访者原来没有看到的，来访者因而升起信心❤ ，找到新的故事版本，他为了能跑出好的跑步成绩，烈日下练习跑步的故事。
这里强调一下：外化让来访者拥有更好的能量来面对问题的挑战，运用自己的经验解决问题。面对问题，来访者是主人和专家，发展出自己的目标和行动计划，这是如果不是她自己，其他任何人都不能在她的生命里创造出来的美好期待。
这是一个外化过程中咨询师要保持一颗好奇的不带预设的心非常重要，或者也可以说是“带着尊重的好奇”这样的一个工作姿态，因为这让我们不会有过多先入为主的假设，有助于陪伴来访者去探索问题以及问题带来的影响，并且如何行动可以减轻问题的影响，这才有了一个可以去发展外化对话的基础。
与外化相对的概念是内化，内化的一个很简单的解释是尝试去看一个人内在的问题是什么？一个人的内在有什么样的特质和人格？和外化相比，内化最大的问题是把人困在问题故事里，什么叫做问题故事呢？问题故事通常是我们自己看待困境，向别人倾诉或听别人讲述时浮现的第一故事，带着问题的人很容易被认为是“情商不高”、“爱惹是生非”、“总是破坏关系”、 “不正常”、“有病”等等，他们被贴上各种各样的问题标签，这不仅影响了他们如何看待自己，也影响了他们的人际关系和发展。
外化则让人从问题故事中离开，找出生活中的支线故事，协助人从问题故事对他的影响中脱身出来，创造自我认同的故事，创造改变的空间。支线故事的概念也是叙事疗法中的重要概念之一，这里不展开。
问题外化的四个步骤：一、命名。。问题的命名。命名来自对话中语言，与来访者确认、让来访者选择，几个问题的合并，玩偶沙盘的形象外置。二、开展相互影响的对话； 三、评估问题的影响；四、调整对问题的作用和影响力评估。
外化是不是仅仅运用在问题相关呢？当我们拥有了外化的对话能力，在对话中那些人们珍视的重要的价值、信念、特质等都可以进行外化对话，以强化人们偏好的身份和故事，有信心和勇气运用自己已经有的能力和特质去活出自己更为期待的生活。
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