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第一章 归客
科尔温·伍德站在甲板上，破晓前的海面静得出奇，他只能听到头顶的巨帆在猎猎作响，船的两侧有鱼尾拍浪的声响，但声音比海豚要轻盈许多。
他是半途从盖内尔岛的小镇登船的。当时，镇上贵族所传的托兰维特旧王后已死的消息，对他而言无疑是喜讯。斗转星移，那位昔日的胜者，“蛇蝎玫瑰”，终于也成了新的政治牺牲品。从混沌历至今，后辈从前人的尸骨上兴起，再衰败为后生所踏的土壤，唯有无冕神永恒。
确实有神明相助，他恰巧找到了这条从卡伦托尔贩运香柏木的走私船。于是，他从积蓄里掏出不菲的价格，搭上了顺风船。他没想到，在这里第一次遇到的同乡居然是一群走私犯，但他并不介意跟他们同船——只要能够回托兰维特去，他可以不择手段。
迄今为止，他们在东辉之洋已经航行了半个月，尽管没遇上什么大祸，却是小麻烦不断，几乎每隔几天就要迷失方向，食源也一度成了问题，甚至一周前还发生了一起暴动，尽管叛徒已经被丢进了海里，如今仍是人心惶惶。
感谢神，清瘦的男人胸前挂着圣物，手握心爱的冬青牧杖，面冲夜空祝谢道。无论如何，他与托维兰特的距离正逐日缩减，预计再有半个多月就能抵达。这个时候，随着一声长鸣，一只雄健的白头海雕在海上盘旋过后，落回了他的肩头。
这只猛禽是科尔温最初被流放荒岛时认识的，他从一只蟒蛇的口下救出了它，当时，它的翅羽因伤几乎全部脱落了。在它痊愈之前，他的肩膀便成了它出行的工具。后来，他离开荒岛的时候，这只鹰牢牢地钳着他的肩骨，丝毫没有道别的意思。于是，他带着他云游各处，一直到第五年，终于搭上了返回故土的船。
他偏过头，用食指的侧面抚过鸟喙，直挺的前额和鼻梁与钩状的鹰隼形成鲜明的反差，眉弓下的白眼珠让他看起来更类似于一尊雕像。然而，这种肃穆的艺术感顷刻间就被瞭望塔上钟声给破坏了。动静惊醒了正在酣睡的多数人，随着油灯热度的弥漫，人声逐渐嘈杂起来。
“我们进入了多雾区，船长，在地图上没有这块儿啊！”
“很显然是迷路了，”
大副习惯性地抱怨道，
“蠢货们，现在立刻调头，我早就警告过你们别走这条航道，从来都没有走私犯上干这种亏本儿买卖……”
“可后面也有雾！我们到底是从哪儿进来的？”
“该死的，闭嘴吧尼古拉！闭嘴！这儿我才是管事的人！八成是那群鱼身婊子……”
船长惺忪的语气转为了烈怒。他猛然撞开舵手，船身随之剧烈地一晃，然后朝一侧大幅地倾斜过去。
“转舵！转舵！这方向不对！他妈的，放开给我！”
“你来，你来，远方的先生，
泊船听我如诉的歌声，
我的爱似星曜光明，
让你忘却人世纷争。”
那声音美绝，蛊惑人的心智，甚至让向来有定力的科尔温也恍惚了一瞬。紧接着，当他回过神来的时候，船上已经是一片哀嚎。
“暴风雨！船长！暴风雨！我们都要完了！”
毫无疑问，这是海妖的勾当。它们栖息在东辉之洋正中的礁石区，这片区域被水手们形象地称为丧钟海域，毫无疑问是因那丧钟般的歌声而得名。这让科尔温也借此确定了他的位置。
海妖以歌声召唤风暴，好掠夺沉船上的肉食与财物，成功率在半数以上。但这并不足以让修士惊慌，身为无冕神的信徒，他不畏惧死亡，也并不打算在这次的危机中接受死亡。尽管他曾无数次与死亡擦肩而过，但他灵魂中属于神的部分晓谕他，区区风浪不足以掠去他的生命。
巨浪拍在船侧，已经有乌黑的海水在甲板上蔓延，船身剧烈的震荡引起船员的不适，呕吐物的酸腐与血腥味混杂，从女人的尖叫与男人的怒吼判断，应该是水手已经与海妖展开了交锋。混乱的人群中，只有科尔温无畏地孤伫船头，面侧的乌发被咸水淋湿，又高高地飘扬起来。他位于那座异教的海主母木雕后面，正低声诵念《神启书》的祷文，祈求他的神驱除这麻烦的搅扰，毕竟，这是他返回故乡的唯一希望。
“混账，你愣着干嘛！”
一个粗鲁的声音打断了他的祷告，他听出来是这艘走私船的头领，他的冷淡激怒了对方，那人甚至要伸手去抓他的肩膀，
“不想死就赶紧来帮忙！”
“我是在帮忙，”
科尔温用手背抵开船长挥来的手掌，平静地答道，
“没有至高者助力，百十个异教徒的忙碌都是徒劳。”
“你疯了吗？！要么来帮忙，要么滚下我的船！”
小信的人。如果凭一己之力就能逃出风浪，他当初的负隅顽抗也不会成为徒然了。盲眼修士罔顾船长的怒吼，将手里的牧杖向木板上一杵，以母语面向阴天朗声言道：
“仁慈的无冕之君，若我实属你的子民，请祢以大能之手平息这猖狂的风暴，向悖逆者彰显你无上的荣耀！”
风起云涌，暴雨愈发肆虐，靛青的海浪扑过来，几乎要将整个三桅帆船倾覆。血泊与海水像一对共舞的爱侣，随着旋转将红与黑交织在一起。已经有人鱼跃上了甲板，用鱼尾拍打着地面向人逼来——当然，她们在船上不是这群壮汉的对手。到处都是厮杀的嚎叫，因着颠簸的船身，同海波一起扩散到远处。
在这之中，唯独科尔温岿然不移——双目失明的好处之一，就在于他不必被面前的灾厄所困，而可以直接越过黑暗仰望神明。他看到了希望，也替帝国人感到惋惜，身为“神眷”的种族，居然会为区区风浪而张皇失措。巨浪仍在冲刷甲板，如一条舌头将海妖与牺牲者的尸体舔下漆黑的咽喉，而科尔温闭上眼目，见到了遥远的故乡。
他看到一个清瘦的身影，仿佛一根纪念柱，上面印刻着莫须有的罪名：叛国、欺君、通奸。那个人失去了家族与爱人，荣耀和尊严也被一并剥夺，就连离开的时候，也不得从繁华的口岸出发，而要像一只阴沟的鼠辈一样，通过走私者的窄道。他就是从那里转过身，朝王城的方向投去最后一瞥，自此便陷入了黑暗。
这个场景在他的脑海中，千百万次地浮现出来，最终消失在无冕神的荣光里。他的心在痛苦中熬煎过后，又被一种信念所充斥，如起死回生、又再次死亡一样往复。这是他每一次都必须经历的心路历程，他早就习惯了。陡然间，一记撞击撼动了船身，但这不能阻止他的默祷，因为这正是需要神的关键时刻。旁人的惊呼几乎盖过了海啸的声音——他料想是触礁了。但这艘商船如一头被狼群围攻的的野象一样，仍拖着负伤的身躯负隅顽抗。他听见抛绳的声音，就知道救生木筏已经下了水，载着贪生怕死的人逃窜去了。但是，他清楚得很，在这个时候乘木筏逃生，无疑是给海妖送去免费的早餐。他仍闭着眼，失明的眼瞳却在眼皮内见到圣光——无冕神没有离弃人，他一直都坚信不疑。
天翻地覆的震动最终让他跪倒在甲板上，胸前坠着的五棱锥挂饰——那是无冕神教的符号，名为“五方柱”——悬空晃动着，海水冲向他的身躯，淋透了他的头发和衣袍，却不能再撼动他分毫。他不知道这场灾厄会招致何等后果，或许是再次一贫如洗，又或许是直接的死亡；但他知道，无论是哪一条路，他都能在尽头与神会见。因为他向来是有神同在的幸运者。
海啸持续了几个小时。渐渐地，浓云散去，雾障稀薄，呼号不断消失在海难中。当浪潮的声音终于胜过了人声，他再次睁开眼睛的时候，怒浪已经如一头饱食的野兽一样有了收势。这艘千疮百孔的桅船，几乎被海水浸到了甲板，却顽强地撑到了浅滩，才慢慢沉入了海床。这个时候，他距离海岸只有不到一海里的路程了。
感谢神。
他托起五方柱挂坠，轻轻地吻了它，然后不再顾及旁边的幸存者，纵身跃入了海水。他精干的四肢划动波浪，很快就站上了岸边。咸水从他的面颊上流躺下来，他的神情却如没有经历过这场灾难一样安宁。而站在他身后的是那艘船的船长——他失掉了全部家当，但他还顾不得哀恸，因为他比任何人都清楚，过去的几个小时内发生了什么。他就站在这个修士的旁边，看着他在惊涛骇浪中祷告，一动不动，一刻也不停。他估计自己最终能够生还，绝对是沾了他的福分。这或许只是个巧合，谁也说不清楚，但在这个状况下，修士是这个痛失财产的人所有的希望了。因此，船长试探着小声问他：
“你是怎么做到的？”
“你该问‘祂是怎么做到的’。”
“你的神总能帮你吗，随时随地？”
科尔温应了一声。
“嘿，听着，我有个主意。我们能干一笔大生意……嘿，别走，我保准你能挣大钱！”
修士知道他想拉他下水，他以沉默回绝了向功利主义传道的机会。上等食粮只给诚心寻求的人预备，宁可丢弃，也不喂狗。他离开了船长，径自走向岸上。而那个贪财的恶徒伸出手，想要抓住他衣袖的时候，他蓦然反手抄起牧杖，底端直指那人的喉颈。
气氛凝滞了好一会儿，在听到两声退畏的脚步声后，他才将它收归身侧，然后消失在岸边的树林里，只留下船长一个人在浪花的冲刷下心有余悸。事实上，让这个无赖感到惊恐的不再是巨浪滔天，而是那个旧教徒的锋芒——如那双盲眼里的寒意一样，擦着他的心脏投过。
船抵达港口时已经是午夜时分，在他的后方，海水形成雪亮的半弧，嵌入金色的沙岸。他在船上祷告的时候，求神将他带到祂旨意中的地方，于是，他来到了这片陌生的地域。他知道回国的目标要另行计划了。
这个浅湾名为“犬噬港”，由于狭窄而不通大船，无法与该国南岸的诸港媲美，从而被皇家舰队忽视，成了偷渡者和走私贩的首选通道之一。
暖风牵着棉麻的修士袍，将他引入树林深处。港口卸货的人在身后喧嚷，而他一手握着牧杖，朝着村落的聚集地赶去。温馨的灯火让他想起家，但故乡是一旦离开后，再也回不去的地方。仍是圣菲尔德王朝，距他有几千海里，却仍能牵痛他的心。托兰维特是他的痛苦之源，她以他为耻，他却记得她繁盛而强大的模样。她是他难于割舍的部分，就好比一块朽坏的脏器，只有他想继续生存，便不能丢掉她。
他途经诸国，见证了不同的人，上演着世间百态，喜剧不足以让他眉开眼笑，悲剧也不能让他潸然泪下。他已经丧失了爱憎分明的能力，但每当想起曾经的那些人，这种能力便在这一刻被唤醒，并且用强烈的执念将他拖入泥沼。
东南风使他的乌发飘动起来，连唇线也抹得柔和。长草漫过他双膝的时候，这些固执的念头就被冲淡了。他想，他曾在荒岛上也是这样，从有到无，甚至更甚。好在这次他并没有拥有太多，命运能从这里剥夺的也少得可怜。
远处低矮的建筑淹没在黑暗中，宛如安静沉睡的野兽，钟鸣从废弃的旧教堂里传出来，仿佛是另一个世界的事。科尔温推开了客栈的木门，一瞬间，枝形吊灯变得动荡不安，整个酒馆犹如一桶变质的麦芽酒，浑浊的空气从底部翻腾上来，异样的眼神全集中在这个修道士身上。
“偷渡者？”
旅店的前台，一个沙哑的女声这么八卦道。他听不懂这国的话，只觉得那声音像是用烟熏过，事实上，她的身子也散发出这种味道，因此，科尔温猜想她十有八九是个术士。但这对他来说无关痛痒，而无关痛痒的事，他一般不会去理睬。见他不作声，她换了口音浓重的通用语，重复了那个问题。
“这是哪里？”
他也以标准的通用语问到。他忽然意识到，刚才那种方言让他有些熟悉——他一定来过这儿。他去过的国家太多，在每个地方都停留得极为短暂，甚至有的还没去过内陆。但这种语言，他不仅仅在粗俗的市井间听到过，或许是某位传道者，在某个私人谈话的时候……打断他回忆的是一阵哄笑，连同他身后的那些醉鬼嘴里一同发出的。女老板探过身，居然伸手挑了他的下巴，尽管在她碰到他之前，他就牢牢的扼住了她的手腕。
“伙计们，他问这是哪儿！”
她以乡音这么讥讽道，然后又换了那难听的口音，
“让我猜猜，你激怒了某个魔女，被弄瞎了眼睛？”
“我需要一间屋子过夜。”
“我说，小白脸，你可是我的客人，不讨好我，还想住我的店？要真的有骨气，怎么不躺在外面过夜？”
科尔温甩开了那只烟气缭绕的手。他真的转过身，离开了前台。途径酒桌的时候，有人吹着口哨在嘲讽他，用他听不懂的异国方言，但他断定那不是什么好话。
“嘿，我说什么来着，她不收处男！”
那个说醉话的人一定没有想到，修士会冷不防地停下脚步，这让那片吵嚷的酒客一瞬间鸦雀无声。科尔温回过头，冷冷地“看”了那些起哄的人一眼，回敬道：
“那你最好躲在无底狱里痛饮。”
“无底狱？他说无底狱？”
从一片议论中，这个词眼的发音终于让他想起来——这里是斯契佛坦，末世预言中的三国之一。天意总如此凑巧，他更加确信，是神将他带到了这里，为要施行大能，以显明神的荣耀。既然如此，他或许会在这里停留一段时间。
在他看来，既然奉神的旨意留在这里，他便处于无冕神的庇佑中，再荒凉的地方也可以成为他的宿处。于是，他离开了罪人的安乐窝，重新回到空无一人的岸边，在低矮的林子里安卧下来。他打算好好地睡上一觉，以弥补过这些年的颠沛流离。然后，他要在新的大陆上重振旗鼓，再越过重洋向西征讨，借至高者的手拯救那个毁灭前夕的帝国，不带一兵一卒。
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