原文：
至虚，极也；守情，表也。万物旁作，吾以观其復也。天物云云，各復归于其根。归根曰静。静，是谓復命。復命，常也；知常，明也；不知常，妄，妄作凶。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，沕身不怠。
此句可通译为：
（当我们准备“观”时，我们要作到）内心主观前提要不带偏见、不带成见、用虚怀若谷接受的态度，认真、专注、客观的体察（天道），（并以之作为为政的行为准则）这样才能守于中正。
万物旁作，吾以观其复也。天物芸芸，各复归于其根，曰静。静，是谓复命。复命，常也。知常，明也。不知常，妄；妄作凶。
此段可通译为：
万物生发的过程，我是通过逆向观察其现象的。世间万物纷纭变化，但最终都是可以逆溯到其各自根本的规定性的，这根本的规定性，可定义为“静”。“静”又可定义为“复命”。“复命”可定义为“常”。“知常”，即对事物的根本规定性能够有效的把握，可定义为“明”。而对此无法有效的把握，则是“妄”。在无法有效把握事物的根本规定性的前提下，胡乱施为将是十分危险的。
知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
知常，了解事物的自然规律
多数注解都将“容”解为宽容意，“公”解为公正意，认为宽容、公正之后可以“王”。
如果这样解释，一是没有构成上下文之间的联系，即无法解决“知常”为何会宽容这一问题。二是没有解决文章中所提示的逻辑关系。
容，有威仪；法度；规范的意思。
如：《礼记•杂记下》：“戚容稱其服。” 郑玄 注：“容，威儀也。”《吕氏春秋•士容》：“士不偏不黨，柔而堅，虚而實……寬裕不訾而中心甚厲，難動以物而必不妄折。此國士之容也。” 高诱 注：“容猶法也。” 陈奇猷 校释：“士之態度有一定法範，故下文 高 注訓爲法也。”
对于这个义项的选择有一个前提，从例句中我们可以看到，它的使用是集中在政治学的语境之中的，而《老子》作为“领导者法则”，是包含在内的。同时，承接前文老子所提出的“知常”的要求，“知常”是为了不“妄”，而不妄则是要有规范。这样，“容“就和“知常”上下文的意义就有了衔接。
基于上述理由，我认为，在这里“知常容”是指，在把握了事物的根本规定性，即“知常”，之后，我们就可以知道对于侯王的规范要求。
天物芸芸，各复归于其根，
“各”与“其”表明不同事物的根本的规律性是不同的。
而总体来看，老子之所提出的“道”的概念，并不是为了给万物寻找一个统一的根本的规律性，而是为了能够保证万物的各自的根本规律性得以各自实现。正因为如此，老子的论述从上文的普遍语境，即万物均有其各自的根本规律性，转入到了此处的政治学语境，即侯王需要把握其作为侯王的根本规律性，这对于侯王而言才是他自身的“知常”，明白事物的发展规律，才能进而“知常容”。才知道怎么去规范自己的行为准则。
公，是公众的利益，而不是公正。
如《礼记•礼运》：“大道之行也，天下爲公。”的公。即侯王的根本规律性在于公众的利益。
王，成为公众的领袖。这是“公”的必然结果。
此段文字，以“王”为中心词的。前面的“容”、与“公”说的是何以才能“王”，是一种实践要求。
而后面的“天”与“道”说的是为什么可以“王”，是一种理论阐释。这种理论阐释，是用天道与万物的关系来说明侯王与民众的关系。
此句可通译为：
在把握了事物的根本规律性，即“知常”，之后，我们就可以知道对于侯王的规范要求。这些要求是以关注民众的利益为核心的。这样才能汇聚民众成为侯王。侯王的为政施治是因循天道的。因循天道，才能长保君位，使国家长治久安。
“复”也是个卦名，复卦又称做“地雷复”，上面是坤卦，表征为地，下面是震卦，表征为雷。雷表示电能，生命发展的能源，从此发生。因此老子在后文提出“反回去”的观念“反者，道之动”，回归生命本初的状态。修道是返回根本，追求生命最初来源的那个东西。
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