明朝时期，有一个书生耿中信，家徒四壁，可以说穷的叮当响。但他长得一表人才，玉树临风，自小便有姑娘倾慕，因此他结识了一个倾慕他的姑娘王秀娥，两人很快坠入爱河。
在那个年代，婚姻大事，讲究父母之命，媒妁之言，男女私自交往是大忌。就算父母同意，也会被外人指指点点说三道四，被唾沫星子淹死。
但是美好的爱情，往往都是让人不顾世俗的眼光，飞蛾扑火。耿中信和王秀娥，就是顶着巨大的压力在偷偷交往。两人真心真意，到了谈婚论嫁的地步。
耿中信把两人交往的事跟家里一说，家里就同意了，因为他们家太穷了，能有姑娘看上就不错了。况且王秀娥是个好姑娘，长得也标致，能把她娶进家门，真是烧了高香了。
王秀娥就不一样了，她偷偷告诉了母亲，母亲怒气冲天。被她父亲知道后，竟把她关在家里，不准出门。
可怜天下父母心，他们都希望自己的女儿能嫁个衣食无忧的人家，耿中信家实在是太穷了，连彩礼钱都拿不出来。
就这样，王秀娥失去了自由，见不到情郎，整日在家中以泪洗面。
耿中信迟迟不见王秀娥，就料定出了差子，看来这门亲事要黄了。
耿中信读书之余，每天都去两人曾经约会的小树林里转一圈。往事历历在目，却早已物是人非，不免心中郁郁，却也无可奈何。
有一日晚间，大约半夜时分，耿中信正趴在书桌上打盹儿，忽听一阵急促的敲门声。
耿中信出去一看，原来是和自己要好的二涛，二涛家和王秀娥家是近邻。
只见二涛神色焦急，气喘吁吁地对耿中信说道:“你快去帮着找找吧，乡亲们都去找了，王秀娥跳崖了！”
耿中信听了，脑袋顿时“嗡”地一声，但他还是强自镇定心神，问二涛到底是怎么回事。
原来，王秀娥被父亲关在家里后，相思成疾，郁郁寡欢。那日晚间，她见父母都睡下了，就悄悄在墙上靠了个小梯子，想要翻过墙头，逃到外面，去找他的情郎耿中信。
不料，却被她父亲听见响动，披衣出来看时，只见墙上靠着小木梯，墙头上明显有攀登过的痕迹。再去秀娥屋里查看，不见人影。老头子顿时明白了，不觉大怒。
他走出门外，只见明亮的月光下，一个身影正踉踉跄跄往前跑，可能是跳下墙头的时候摔了一下。
他一边大喊王秀娥的名字，一边追过去。王秀娥听见父亲的声音，不要命的往前跑，父女俩一前一后就到了悬崖边上。
她的父亲喊她停下，王秀娥站在悬崖边，刚想逼父亲同意她和耿中信的亲事，不料脚下一滑，竟掉下了悬崖。
王秀娥的父亲，以为是女儿故意跳崖，趴在悬崖边大哭起来，简直痛心疾首。
他强打精神，回家叫上邻居乡亲，举着火把，去悬崖下寻找女儿的尸体。
二涛知道后，赶紧去通知耿中信。耿中信又焦急又心痛，顾不得跟听见响动醒来的父母说一声，就和二涛出去了。
所有出来的人，找到天亮了，也没找见王秀娥的尸体，只好都各自回家了。
那么高的悬崖，下面是湍急的河水，人若掉下来，不是摔死就是淹死，存活的可能性不大。
此后，耿中信为了化解心中的悲伤，为了强迫自己去忘记那件事，就一门心思扑在读书上。
一晃两年过去了，耿中信准备进京赶考。在走之前，他到当年王秀娥跳下悬崖的地方去看了看，祭奠了一下，或者说告别了一下。
耿中信带着一壶酒，在那里坐到了天黑，他才踉踉跄跄地往回走。夜幕笼罩四野，星河灿烂，周围静的可怕。
他一身酒气，走在崎岖不平的山路上，一切都毫不在意。
正行走间，忽然前面不远处闪出一个人影，挡住了他的去路。
耿中信见了，顿时酒醒了一半。
因为他料想这荒山野岭遇到的人影，定不是什么良善之辈，只能壮着胆子往前走。
待他走近，竟是一个女子的身影，虽看不清模样，但那身影像极了死去的王秀娥。
耿中信暗自责怪自己，也许是太想念秀娥了，不免看错。
于是他揉了揉眼睛，再看时，那人影还是像秀娥，他非常吃惊，暗自揣测莫非是秀娥的鬼魂？
只听那女子说道:“公子娶我可好？不要彩礼。”耿中信听了，吞吞吐吐地反问道:“你，你是秀娥吗？”
待他问完，不料那女子却“哇”地一声哭了。待她哭完，才与耿中信说了事情的经过。
原来，那天王秀娥逃出家门，正准备去找耿中信，不料被父亲发现，她只好跑了。她跑，她父亲追，一直追到她悬崖边上。她本想要挟父亲妥协，同意他们的婚事，不料脚下一滑，掉下了万丈悬崖。
悬崖下是湍急的河水，她掉进水里，以为性命不保，不料被岸边一个婆婆所救。
耿中信听到此处，不觉诧道:“大半夜的，岸边怎会有个老婆婆呢？”
王秀娥说:“那个老婆婆其实是个狐妖，正在岸边修炼，见我落水，就将我救起。”
王秀娥一边说，一边将耿中信引到了一个山洞里。山洞里灯火通明，桌椅板凳锅碗瓢盆一应俱全。这里是狐妖婆婆的住所。
狐妖婆婆见到两人，笑眯眯地说道:“说起来，咱们的相识还是有渊源的。当年我为了躲避雷劫，躲藏在两个小孩身后，成功的躲过一劫。而那两个小孩，正是你俩在一个小亭子里避雨。”
听婆婆一说，耿中信忽然想起那回事，那是耿中信和王秀娥初次相识，就是在一个雨天，两人同到一个小亭子里避雨。
狐妖婆婆又对耿中信说道:“我救了秀娥以后，认她做了我的干女儿。我之所以没有马上让她回家，也是想看看你对她的情意。今天看你在悬崖底下祭奠秀娥，我知你对她情深义重，才想把她交给你，希望你们能百年好合。”
狐妖婆婆说完，耿中信和王秀娥喜极而泣，都对着狐妖婆婆拜了起来，狐妖婆婆赶紧搀扶。
当晚，狐妖婆婆留耿中信在山洞里吃了晚饭。第二日一早，便打发耿中信带着王秀娥回家去了。
临走时，狐妖婆婆塞给耿中信一个包裹，让他回家再打开。
耿中信把王秀娥送到家门口，就离开了，承诺回家后找媒人上门提亲。他料想经历一场生死，王秀娥的父亲定然不会再拒绝。
耿中信回到自己家，打开狐妖婆婆给的包裹，发现里面是银锭子，足足二十个。一个银锭子五十两，二十个银锭子就是一千两。
耿中信哪里见过这么多银子？手都颤抖了，他在心里默默感谢狐妖婆婆。
耿中信和父母商量过后，第二日便托媒人去王秀娥家提亲，还承诺拿出五十两银子作为彩礼。王秀娥的父母果然没再反对。
后来，耿中信用狐妖婆婆给的银子重新盖了房子，风风光光的把王秀娥娶进家门，夫妻恩爱美满。
再后来，耿中信考中了功名，在一方为官，将妻子孩子和父母都接过去，一家人和和美美，过上了富贵生活。但小两口始终不忘狐妖婆婆的恩情。
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