不怕痛的丑八怪

        裸滨鼠是一种啮齿类动物，它们全身无毛，裸露的皮肤皱皱巴巴，长相奇丑无比。这样的丑八怪却有着一些“特异功能”。它们不怕酸，不怕辣，不怕烫，甚至感觉不到疼痛。它们比相同体型的啮齿类动物寿命长10倍。

        痛觉是大自然赐于动物的一种保护机制。它能让动物主动躲避伤害，远离危险，提高自身的生存率。可是裸滨鼠的痛觉好像失灵了，这是怎么回事呢？

        当动物受伤或者出现炎症时，它们体内一种名叫“神经生长因子”的物质就会大量分泌。这种因子与酪氨酸激酶受体产生一系列的生化反应，形成的信号会传递到感知温度与痛觉的辣椒素受体上，动物就感觉到了疼痛。裸滨鼠的感受器看起来并没有什么问题，在遇到高温或者辣椒素的刺激时，它们的辣椒素受体是可以正常激活的，这让科学家们很奇怪。为了解开裸滨鼠不怕痛的谜团，他们继续深入研究，发现裸滨鼠的受体中存在3个罕见的氨基酸替换突变。这些突变影响了信号向下游的传导，导致信号传输变得很弱。在发生炎症时，它们体内产生了足够多的信号，但是这些信号却很难传递下去。

        另外，研究者还发现，与刚出生的幼鼠相比，成年裸滨鼠负责传导疼痛的神经纤维明显变少，从而造成痛觉信号的传输路径相应减少。这两个因素叠加在一起，最终导致了它们对痛觉异常的迟钝，几乎感觉不到疼痛。

        没有痛觉，对于受到的伤害不躲避，对于潜在的危险视而不见。这样岂不是很危险？可是裸滨鼠却活得好好的，而且它们的寿命还比同类长10倍。这又作何解释呢？

        研究者们推测，这种动物居住在东非沙漠的地下，东非虽然气候炎热，昼夜温差大，但地下的温度却长期保持着稳定，它们接触热刺激的可能性很少，因此热痛觉迟钝并不影响它们的生存。同时裸滨鼠作为一种在地下生活的动物，终日呆在自己挖掘的地道里，那里空气稀少，它们为了不至于窒息，不得不降低了身体的代谢速度。舍弃不会立即威胁生命的痛觉反应，会让它们节约能量，减少新陈代谢，从而延长寿命。非常低的代谢率让裸滨鼠很难保证体温恒定，它们是哺乳动物中少有的近似于冷血动物的异类。

        “物竟天则，适者生存”，裸滨鼠能够很好的生存下来，也是大自然优胜劣汰的结果。痛觉失灵，在它们的生存环境里，不是劣势，反而是一种优势。