中国古代有“十八般武艺”之说，其实是指十八种兵器。一般是指弓、弩、枪、棍、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、殳、鞭、锏、锤、叉、钯、戈。 而中国武术中的兵器远不止十八种，如果加上各种奇门兵器和形形色色的暗器，其总数恐不下百种。
短兵器所谓短兵器，是指其长度一般不超过常人的眉际，分量较轻，使用时常单手握持的兵器。最常见的短兵器是刀和剑。 长兵器 武林中最常见的长兵器是枪、棍、大刀三种。 索击类暗器有绳镖、流星锤、狼牙催、龙须钩、飞爪、软鞭、锦套索、铁莲花等。
人类社会的发展初期，工具和兵器是不可分的，随着社会的复杂化以及工艺的进步，工具很自然地因用途的不同而有了形形色色的改变，兵器于是在此时产生了较为明确的定义；它与猎具、工具所不同的是：兵器专门意指人与人武力斗争的器具，扮演着令人又敬又怕的矛盾角色，千载之下，常生“乃知兵者是凶器,圣人不得已而用之”的感叹。到目前为止，人类似乎仍脱离不了战争，古代的刀剑却已然脱离了战场（军用刀除外），尽管如此，与生俱来的狩猎本能，仍使我们对刀剑有一股难以言喻的感情，或许，这也是尊崇古人生命力的一种表现吧，促使我们不时回顾，并从中得到启发。为了与后来的枪炮火箭等产生热能的火器有所区分，一般将兵器分为分热兵器和冷兵器两种，本文只针对冷兵器－特别是刀和剑的部份来加以简单的介绍，并将中国古代刀剑的发展大略区分为三个阶段。
大约在新石器时代的后期，人类进入了青铜器时期，在中国也不例外。青铜的特点是硬而脆，利切削而不利砍劈，从出土的实物中可以证明早期已有短的削刀，造型颇为原始，单刃曲背，若作为攻击性武器的话，恐怕稍嫌单薄脆弱了些，事实上，当时的刀作为切削工具的作用可能还大于护身，真正作为兵器的，应该是长于刺击的剑。早期的青铜剑约在商朝即已大致成形，最初仅长十余公分，直脊双刃，剑身扁阔，柄以木片夹束，亦无剑格，而后发展出固定的形制，除了两段收束的剑身外，并有了格、茎、箍、首的完整握柄，长度在四十公分之内，剑柄以丝麻筋皮等物缠绕，方便持握，主要以木作鞘；在未来的千年间，这种剑的造型逐步迈向成熟,并作为步兵的基本武器而活跃于战场上。青铜剑的盛行与中国古代战争的形态有着密切的关系，自商代到春秋之时，正式的战争以车战为主，接战的范围、回旋的空间较大，因此战车上的“士”较常用的武是戈或矛，剑只在近战或肉搏时使用，而剑能刺能砍、两面开刃的特点以当时的条件来说，的确具有优势，随着锻冶技术的发展，剑的长度逐渐增长到五、六十公分，进入了第一个高峰期。下面是小编最近有幸见到的一把青铜虎头剑。
清代虎头剑
这把清代青铜虎头剑，属于汉代风格。虽说刀体布满青锈，但保存得十分完好，仿佛还透着一丝丝寒光，是难得一见的佳品，具有难以估计的收藏价值。目前，刀剑拍卖的价位从几千元到数百万元不等，极品古刀剑甚至可达数千万元人民币。2006年，香港佳士得春拍时，乾隆御制宝腾腰刀以4600多万元人民币成交，创下了当时古董刀剑拍卖的最高价格。仅仅一年后，2008年6月在法国举行的一场艺术品拍卖会上，拿破仑使用过的一把镀金宝剑以高出底价3倍的近5000万元人民币成交，再次刷新了冷兵器的世界拍卖纪录。
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