23.知青
立冬那天，姬谦突然收到师母来信。自从师母迁往江北新校址后他们就失去了联系，姬谦上次看望白路时，托她打听母女俩的消息。师母来信说，兰兰患了严重胃病，知青开始返城，师母孤单力薄已无能为力了。姬谦看了信思绪万千，心神不宁，思虑再三给钟伟军打了电话，请他想办法帮忙。下班后，又去公社借了张省辖地图，在黄海边圈定了个叫滨丰县丰芦的地方。
隔天一早，姬谦出发，九十多公里路程辗转五趟汽车，第二天中午才到丰芦公社，又步行二小时到兰兰的驻地农场。农场村舍稀落，水网纵横，河道里一丛丛枯黄的芦苇顶着灰白色芦花在风中摇曳，零零散散停着搁浅的木船，白鹭在积水处觅食。姬谦走上高高的海堤，海堤外奶色芦花向两旁延伸，浩浩荡荡，一望无际。向东眺望，滩涂上一簇簇人在收割芦苇，芦花连着的大海在阳光照耀下泛着鱼鳞般红光，风中飘逸着枯苇枯草的苦味。姬谦想起“蒹葭采采，白露未已，所谓伊人，在水之涘”的场景。
姬谦一路问到兰兰队部，兰兰的大名又一路传向海边，芦苇深处钻出二个人向他走来。兰兰穿身泛白的蓝布衣裤，黄胶鞋上沾满黄泥，手上拿着他从未见过的长长弯镰，瘦黑脸皮衬着青白眼色，二只大眼空空洞洞。兰兰叫了声姬谦哥，便向他介绍荣队长。荣队长是吴州知青，比兰兰稍多些肉水，其它一样，黑脸白眼。荣队长告诉姬谦，王若兰最近常犯胃病，吐过二次血，这里条件太艰苦，需要回家静养。来的路上，姬谦多次想过和兰兰见面情景，没想到竟如此平淡。
三人边走边说，下了坡，有两排用泥巴和芦苇围合的房，那是她们宿舍。旁边又一个土坯四合园，园中一面红旗高高飘扬，门口木板上写：滨丰建设兵团二大队。荣队长喊了声马书记，屋里走出位干瘦老头，笑容可掬握住姬谦手说：姬同志啊，欢迎欢迎。进屋时关照小心碰头。老头是大队书记，操着一点点普通话的滨丰土话，姬谦还是听懂了大概：姬谦这次来，县里场里十分重视，昨晚就等他了，待会农场书记过来陪吃晚饭，姬谦就住大队部，会派民兵站岗，要象家里一样吃好住好。姬谦没想到钟伟军竟变得如此精细，安排得这般周到。姬谦提出兰兰请假回家养病，马书记又歪歪叽叽说了通，意思是正值收芦大忙，按例没法请假，既然县里场部吩咐了，他会开特例，请姬同志放心。听着马书记的话，看着兰兰和荣队长的黑脸白眼，姬谦想起一路上见到的毛驴，瘦小耐劳无奈。
天擦黑时，马书记请他去食堂。食堂很小，一具灶头，一张白板方桌，点了一盏汽油灯，室内明亮如昼，打扫过的泥地坚硬光亮。姬谦站在窗口，望着黑郁郁的海堤围田，听着风吹芦苇的沙沙声，心想，这没电没灯的海滩，草房三间，油灯一盏，风声雨声，读书耕田，牧童晚唱，若能红袖添香，倒是件美事。正痴想着，万书记到了，姬谦转身，果真见一位肤色黝黑的美女走了进来。只见那美女呆了呆，惊愕道：姬老师……美女小嘴微开，一时语塞。她后退一步，向姬谦深深地鞠了一躬，说：姬老师，对不起，我是万青啊。听她一说，姬谦才想起是在射湖农场抽自己一鞭的学生，她曾上门向他道过歉，以前很净白。当姬谦握住她满掌老茧的双手时，才明白，那是日晒风吹劳动的成果。
马书记请二位入座。台上一盘酱汁水鸟，一盘风干蒸鱼干，一碗红烧猪肉，一碗青菜，一盆母鸡芦根汤，一坛小米土烧。姬谦先说明来意，万青让他尽管放心，先敬了一盅赎罪酒。姬谦站起来回敬，谢过她丰盛的菜肴，不许万青重提往事。万青极尽学生地主之宜。她是滨丰县人，六九年分配到县里农办工作，兵团农场和公社今年合并，她调任公社副书记兼农场党委书记。马书记原来是渔民，兵团组建时带三十多户渔民上岸安家落户，与其它地方兵团不同，这里没有部队班底，徒有虚名，他们和知青共同筹建了农场。
第二天东天刚发白，马书记套了辆驴车，亲自驾驭。万青提来一筐鱼干，用稻柴草绳扎得严严实实，对姬谦说：看你昨天喜欢吃海鱼干，这些土特产不值铜钱，一份心意。姬谦谢过她，见兰兰与知青们一个个拉手依依惜别，场景伤情感人。姬谦替她一起打过招呼，拉她上车。兰兰坐在驴车上向同伴们频频挥手，样子十分难过。姬谦问，很留恋这里吧？兰兰说：平常恨这里，真要走又有点舍不得，都是五六年的战友。灌满海水的河道飘起缕缕薄雾，枯芦黄草，滴滴塔塔的驴蹄声，仿佛合着兰兰的忧伤。
姬谦怕兰兰伤情，不再和她多说，与马书记拉起家常。马书记今年三十九岁了，家有四间大房，三个孩子，二只肉猪，一个老婆，翻身不忘毛主席，幸福全靠共产党，没有共产党，自己还在海上飘泊呢。到了公社，县里派小车来送。马书记见了说：乖乖，不得了，多大面子啊，这可是县委书记坐的吉普车。车送到通州市，省了他们三次转车。姬谦发觉兰兰已成熟沉静，没了往日的乖气任性。黄昏时分，姬谦一根小扁担挑着两只皮箱和三个大包，回到南望。
兰兰吃了马一帖精心配制的中药，十几天皮色就开始转嫩转润，人胖了许多。匡敏说，毕竟是城里人，底子厚，质地好。
这日，姬谦下班回家，见兰兰和匡敏坐后厅看东西，问俩人看什么？匡敏说：看你以前收藏的画和照片。姬谦坐到侧面拿过相册翻看，兰兰匡敏看画。一会儿，兰兰说：姬谦哥，画我保存得很好，上面的诗词我全能背出来。匡敏没听见姬谦接话，抬起头，见姬谦痴痴地盯着照片，问他怎么啦？兰兰凑过来看，见是父亲和姬谦的合影。兰兰看看照片，看看姬谦，提起嗓门说：有什么好伤心的，他丢下我们母女不管，自己省心去了，你落什么泪！姬谦腾地站起来，含泪大怒道：你……你既然这么说，留着照片干嘛！姬谦脸色骤变，兰兰也站起来，盯着他眼晴说：知道你们情深似海，还不是一样货识！兰兰一把夺过相册，用力一合，相册往画册上一叠说：不留就不留，把它烧了，把画也烧了。姬谦说：随便你，蛮不讲理！匡敏见姬谦脸色煞白，兰兰拿了东西气冲冲往天井走，赶忙过去拦住她。匡敏第一次见姬谦发脾气，第一次见一个女孩这样怼他。
匡敏把兰兰拉回来，劝道：有话好好说，都别发脾气。姬谦一把夺过相册，用力往台上拍了拍，对兰兰瞪眼说道：你怎么就断定他是自杀？我决不相信，你父亲是被人害死的！姬谦了解导师，最后一次分别时还交代，″姬谦，不管今后遇到什么，我们决不能自残自弃。″他信仰佛教不是迷信，而是追求一种生活态度。兰兰眼色红肿，看了眼姬谦，豆大的泪珠扑簌簌落下来。姬谦知道兰兰怨恨导师自私，怨他弃她而去，但她弄错了，小时候兰兰多么依恋父亲啊。姬谦缓缓口气说：我理解你父亲的信念，不可能自己投江，兰兰，相信我。说着眼泪也夺框而出。
二嫂拎了一只给兰兰补身子的老母鸡进来，姬谦和兰兰还在憋气，匡敏朝她努努嘴。二嫂笑道：二人在一起就会耍小孩子脾气，原来兰兰来乡下，他俩一天吵两头，一会针尖对麦芒，一会手拉手好了，你不能当真。匡敏也发现二人的怪戾关系，有时超越男女。兰兰来的头几天相安无事，后来就为几年没通信相互责怪吵过一次，最后姬谦认了错。兰兰晚上去姬谦房间毫不忌讳，有时二人还咯咯大笑。有次兰兰去买女人用品也叫上他，姬谦还屁颠屁颠帮她拎东西。果然，听二嫂说，生气伤胃，准备烧水杀鸡，兰兰拍拍姬谦手背，收了相册，要他去操刀。匡敏告诉二嫂相册画册差点被烧掉，兰兰说：我是吓吓他的。匡敏笑道：他倒没吓着，吓着我了。
经钟伟军运作，兰兰分配在省城公交公司。因兰兰在省城已无家可归，暂住白路家。
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