天授元年（公元六九〇年）九月，武则天称帝（睿宗被废，贬为“皇嗣”），改国号周；这时候，她已经六十六岁。不过，大约距此五年前，她已“性致勃勃”，开始玩起“男宠”来。有趣的是，为她引介“男宠”的，并非别人，正是她的女儿太平公主等人。
武则天第一个著名的男宠，叫冯小宝。冯小宝这位“床上巨星”，是“千金公主”所发掘。
他本是洛阳卖药的郎中，由“千金公主”举荐给武则天，时间约在垂拱元年（公元六八五年），高宗驾崩两年之后。这时，武则天六十一岁，冯小宝约二十九岁──她试用完后大为满意。但为了掩饰身分、方便他出入宫廷，便命他到洛阳白马寺为僧，并假称他是太平公主驸马薛绍的叔叔，法名怀义──一代“面首”薛怀义终于诞生！
有野史说，武则天在感业寺时即认识冯小宝，因感业寺跟白马寺仅有一墙之隔云云。
这个说法是不正确的──因为感业寺在旧都长安，白马寺在神都洛阳；两地差很远！再者，武则天的年纪跟冯小宝差很大，感业寺时期，两人不太可能碰上。假若当时两人真的年纪相近到足以搞暧昧，那么，武则天找他入宫当面首时，冯小宝至少五十多岁了，他这把老骨头，侍候得了武则天吗？
武后行踪图 唐‧ 张萱
远远的看这张图，很容易就可以感觉到一股气飘过来，是威严，是气势，是武则天的那股强势。
这幅画里的武则天，想必年纪已不小了，从她层层堆叠的肥厚下巴可见一斑，这可能是画家内心有种想要恶搞的恶趣味吧！
武则天对薛怀义很好，封他为武卫大将军、梁国公，后来更派他率军远征突厥。不过，他每次出征，突厥都已预先退兵，薛怀义认为这是他的功劳。公元六九〇年，武则天进封他为辅国大将军、鄂国公。武则天曾摧毁乾元殿，大兴土木建造“明堂”，接着又建造“天堂”，命薛怀义监工，“日役万人，费以亿计，府藏为空”。（《资治通鉴》语）
期间，御医沈南璆逐渐得幸于太后，让薛怀义满腔妒火。
天册万岁元年（公元六九五年），薛怀义让妒火变成纵火──把“天堂”烧了；接着波及到“明堂”也被烧个干净，巨大佛像碎裂成数百段。
武则天觉得“小男宠”为自己吃醋纵火这种事让她很丢脸，遂隐瞒真相，也没有处罚薛怀义，只是下令重建“天堂”及“明堂”。反而是薛怀义自己，因为做了坏事，内心乱糟糟，讲话多不恭顺，据传甚至对外爆出跟武则天的闺房祕辛。武则天逼不得已，只好授意堂侄武攸宁“揪团”，在洛阳宫城内的瑶光殿内，将薛怀义“盖布袋”，活活打死。
薛怀义之后，武则天身边有名的面首还有张易之、张昌宗兄弟、柳良宾、侯祥、沈南璆、僧惠范等人；当中大多数，甚至经过太平公主“试用”，验明“阳道壮伟”之后，才“按赞”推荐妈妈享用，尤以张易之、张昌宗兄弟最为得宠。
万岁通天二年（公元六九七年），张昌宗经太平公主推荐入宫。接着张昌宗“呷好道相报”，向武则天推荐了哥哥张易之，兄弟俩一起入寝宫侍奉。朝内高官、宗室称两兄弟为五郎、六郎。史家多认为，薛怀义气质粗犷，张氏兄弟则较接近“花美男”那一类。当时宰相杨再思，曾留下“马屁界”的世纪名言──《新唐书‧杨再思传》记载：
昌宗以姿貌幸，再思每曰：“人言六郎似莲花，非也；正谓莲花似六郎耳。”
史书记载，二张的生母臧氏也是个美人，四十岁寡居，跟凤阁侍郎李迥秀长期私通；后来，武则天作主，将臧氏嫁给李迥秀。但臧氏饥渴如狼以虎，李迥秀因无法满足她熊熊欲火，终日借酒浇愁，常醉不醒。这是题外话了。
武则天晚年，张氏兄弟把持朝政，败坏纲纪。神龙元年（公元七○五年）正月，张柬之、李多祚等大臣趁武则天病重，发动政变，迎中宗复辟，张易之、张昌宗兄弟被杀。
武则天开始宠爱薛怀义时，年纪已逾花甲，后来再宠张易之、张昌宗兄弟，已是古稀之年（七十三岁）。如果不是为了争一口气，证明“男人可以，女人为什么不可以”，武则天的性欲之强，真可谓超乎常人了。
当然，以今天男女平权的观点来看，皇帝后宫可以有三千佳丽，“一代女皇”广蓄男宠，又有什么不对？
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