在晚清时期，出现了四大中兴名臣，一度挽救了岌岌可危的大清王朝。在这四大中兴名臣中，左宗棠太狂，常以诸葛亮自比；李鸿章太圆滑，左右逢源，步步高升；张之洞太自爱，写得一手好文章，事事顾全自己的名声；曾国藩近似圣贤。后世对曾国藩的评价是“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人。”但是这样近似圣贤的一个人，在他的前半生却更像一个“庸人”。
曾国藩
和他同朝为官的左宗棠时常讥讽曾国藩“欠才略”，他的学生李鸿章也曾直言不讳的说他“儒缓”，意思就是说他做事反应太慢，梁启超评价他说：“在并时诸贤杰中，称最钝拙。”
曾国藩的天资在和他同档次的大臣、豪杰之中，的确算不上拔尖，甚至是有些平庸的。关于曾国藩的“愚笨”，我们都听过“梁上君子怒骂曾国藩”的故事。
小时候曾国藩在屋里背书，恰好屋里有个“梁上君子”想趁着曾国藩背完书休息后偷点值钱的东西，但未曾想到曾国藩这一篇文章翻来覆去读了十几遍也背不下来。这位小偷忍无可忍，跳下来大骂：“这种笨脑壳，还读什么书！”骂完将曾国藩所读的文章从头到尾一字不落的背诵一遍，扬长而去！
这个故事虽然是笑谈，做不得真，但曾国藩的天资不出色却是真的，但他之所以能够被称为“完人”，不是因为他的天资，而是因为他的努力和进取。
曾国藩的天资不出色仿佛遗传了他的父亲，他的父亲曾麟书就考了17此秀才才勉强考中。曾国藩也差不多，前后考了七次，到了21岁才以倒数第二的成绩考中秀才,23岁中举，27岁殿试，位列三甲42名，这个成绩实在称不上出色，13中秀才，15中举人的张之洞相比了，就是和他后来的学生李鸿章相比也是远远不如。
李鸿章
28岁当官的曾国藩就像一个普通人一样。在北京的头两年每日赴宴，日日玩乐。日子久了，就滋生了很多不好的情绪，不但傲慢无礼，多次和同乡、同事发生争执，一言不合，便恶语相向，而且变得虚伪，圆滑。
在30岁时，曾国藩意识到如果自己再这样混下去，自己的一辈子也就这样了。从而立之年，曾国藩迅速地从之前的状态抽身而出，为自己制定了自我完善、自我提高的计划。没有任何的投机取巧，用最笨也是最扎实的办法一点点提高。
效果是显而易见的，曾国藩从道光二十年到道光二十九年，十年时间，稳步高升，十年七迁，连升十级。
如果没有太平天国，在官场上步步高升的曾国藩不会有那么大的名头，太平天国成就了曾国藩。
曾国藩书法
咸丰元年，洪秀全在广西起事，并迅速席卷半个中国，满朝文武束手无策。
第二年，在家丁忧的曾国藩接到了组建民兵的命令，开始组建湘军对抗太平天国。曾国藩打仗毫无奇兵，从来都不主动出击，在攻城是用的也是最笨的方法：不停的挖壕沟，一点点逼近城池，围城之战通常要持续数月甚至一年、数年之久。曾国藩用最朴实的方法完成了常人无法解决的难题，所谓“天下之至拙，能胜天下之至巧”。就凭借这最笨拙的方法，曾国藩平定了整个天下的聪明人都束手无策的太平军。
平定一项农民起义并不值得我们如此铭记他，曾国藩的为人处事之道才是我们要去学习的。在平定叛乱后，曾国藩手里掌握着最骁勇善战的湘军，天下能征善战之兵十之七八都直接或间接出于他的训练，但在这种手握重兵的情况下，曾国藩迅速抽身。
儒家最高理想讲究的是“修齐治平”，曾国藩难得在这四项上都几乎完美。修身，曾国藩每天都会反省自己的错误，几乎将自己变成了圣人；齐家，曾国藩一生多半时间都在外征战，但也没有忘记家庭教育，曾国藩不光自己功成名就，自己的兄弟、子孙都取得了令人侧目的成就；治国，在曾国藩的倡议下，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生；平天下，曾国藩平定太平天国之乱，挽救清王朝于危难间。
曾国藩之于后人的最大意义是，他以自己的实践证明，一个中人，通过“陶冶变化”，可以成为超人，只要我们也能把自己当成“庸人”，下的了那些笨功夫，可惜的是，世上的聪明人太多，“笨人”太少。
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