《国语》曰：“时有八风。”历独指清明风为三月节，此风属巽故也。万物齐乎巽，物至此时，皆以洁齐而清明矣。所以清明，其实是气候的清爽明净。
清明有三候。
一候桐始华。桐木名，有三种：华而不实者曰白桐，《尔雅》所谓荣桐木是也；皮青而结实者曰梧桐，一曰青桐，《淮南子》曰“梧桐断角”是也，生于山冈；子大而有油者曰油桐，《毛诗》所谓梧桐不生山冈者是也。今始华者，乃白桐耳。按：《埤雅》：“桐木知日月闰年，每一枝生十二叶，闰则生十三叶，与天地合气者也。”今造琴瑟者以花桐木，是知桐为白桐也。
一候田鼠化为鴽。按：《尔雅》注曰：“鼫鼠形大如鼠，头似兔，尾有毛，青黄色，好在田中食粟豆，谓之田鼠。”《本草素问》曰：“鴽，鹑也，似鸽而小。”今《说文》注鴽曰鴾母，盖青州呼鹌鹑为鴾母。鲍氏曰：“鼠阴类，鴽阳类，阳气盛故化为鴽，盖阴为阳所化也。”
一候虹始见。虹，虹蜺也，《诗》所谓螮蝀，注疏曰：“是阴阳交会之气。”故先儒以为云薄漏日，日照雨滴，则虹生焉。今以水噀日自侧视之，则晕为虹。朱子曰：“日与雨交，倏然成质，阴阳不当交而交者，天地淫气也。”虹为雄，色赤白，蜺为雌，色青白，然二字皆从虫，《说文》曰：“似螮蝀状。”诸书又云：“尝见虹入溪饮水，其首如驴。”恐天地间亦有此种物也；但虹气似之，借名也。
在唐以前，民间更重视寒食而非清明。
相传晋文公焚林求介之推，之推抱木而死，文公哀之，禁人于是日举火，后世始有寒食之俗。不过《左传》、《史记》之中并没有之推被焚的事情。只有《周礼》之中有禁火的记载，本也是周的旧制，和之推没有什么关系。到唐朝时，有于寒食扫墓的记载。不过唐时寒食日和清明只隔一天，往后也只隔两天，很多风俗也就在这段时期内举行，古人多说寒食，今人就只说清明了。如《东京梦华录》卷七首讲清明：“清明节，寻常京师以冬至后一百五日为大寒食。”“寒食第三节，即清明日矣。凡新坟皆用此日拜扫。”……“自此三日，皆出城上坟，但一百五日最盛。”
寒食清明扫墓祭祖，是众人皆知的事情，就不多赘述。此外倒是可以说一说清明时节其他的活动。
这个时节的天气太好，出门踏青正是时候。吹吹风走走路，伸一伸蜷缩了一冬的懒骨，赏花抚柳，总是惬意。
再有《荆楚岁时记》：“于寒食日有斗鸡打球之戏。”
再有唐时秋千拔河之戏。五代王仁裕《开元天宝遗事》云：“天宝宫中，至寒食节，竟筑秋千令宫嫔辈戏笑以为宴乐，帝呼为半仙之戏，士民相与仿之。”又如唐武平一《景龙文馆记》云：“景龙四年清明，中宗幸梨园，命侍臣为拔河之戏。以大麻絙两头系十余小索，每索数人执之以挽，力弱为输。”
至宋时《东京梦华录》： “节日，坊市卖稠饧、麦糕、乳酪、乳饼之类。缓入都门，斜阳御柳；醉归院落，明日梨花。诸军禁卫，各成队伍，跨马作乐四出，谓之‘摔脚’。其旗旄鲜明，军容雄壮，人马精锐，又别为一景也。”
《梦梁录》：“宴于郊者，则就名园芳圃，奇花异木之处；宴于湖者，则彩舟画舫，款款撑驾，随处行乐。此日又有龙舟可观，都人不论贫富，倾城而出，笙歌鼎沸，鼓吹喧天，虽东京金明池未必如此之佳。殢酒贪欢，不觉日晚。红霞映水，月挂柳梢，歌韵清圆，乐声嘹亮，此时尚犹未绝。男跨雕鞍，女乘花轿，次第入城。又使童仆挑着木鱼、龙船、花篮、闹竿等物归家，以馈亲朋邻里。杭城风俗，奢靡相尚，大抵如此。”
想想清明这个时节的风俗也是很有意思。一面哀哀戚戚思慕先辈，一面松松散散游戏人间。也许正应了那句“人间别久不成悲”。
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