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战乱纷飞的晚明，满目疮痍，民不聊生。那些残存的朝廷势力，既失了勾践般卧薪尝胆、誓雪前耻的恒心；又没有项羽那样拼尽全力、慷慨赴死的豪气。这些贵族士子们来到婉约的金陵，偏安一隅，于笔墨里 酒杯中，豪情万丈 挥斥方遒，借此逃避现实的苟且悲愤。
此时的金陵城出现了虚幻的繁华景象，秦淮河畔的脂粉气息如雨后春笋，愈加浓烈。那些奔逃至此的达官贵人，在此一掷千金，醉生梦死。
俗语云“宁为太平犬 莫作乱离人”达官贵人都不能幸免，贫苦百姓更是身为鱼肉，任人宰割。尤其那些战乱中与家人失散的女子，或为生计所迫，或为拐卖逼迫，辗转沦落青楼者，不计其数。
袁宝儿就是这样被卖入一家歌楼的。她的出身来历，后人无从得知，只道她那出尘坚贞的性格，是秦淮歌妓中少有的。这些沦落青楼的女子，有以色侍人的美人；有才艺出众坚持“卖笑不卖身”才女，袁宝儿更为甚之，她从不陪客人逗乐，可谓“不卖身也不卖笑，只卖歌声而已。”
每有演出，她端坐在桌前，手执琵琶，轻启朱唇，歌声袅袅，余音绕梁不绝，听得客人如痴如醉。袁宝儿生的柔美可人，却不肯轻易露出笑容，当真是个“不卖笑”的冷美人。
但她凭着绝妙的歌喉和无双的乐技，吸引无数文人雅士的目光，所以即便她不苟言笑．宾客们依然争相捧赏，当时她的名气仅在李香君、董小宛等名妓之下。
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一年后清军挥戈南下，南明王朝分崩离析。南京城破时，袁宝儿与其他姐妹们逃出歌楼，随难民潮涌动。一路烽烟四起，姐妹们失散了，她再次孤身一人。后来辗转流亡的袁宝儿，在他乡与曾经歌楼里的一个乐工不期而遇了，故人重逢，一时喜极而泣，恍如隔世。
患难与共的二人，渐生情愫，结为夫妻。为了糊口，二人边逃难，边找茶楼酒馆卖唱，一路逃亡至福州。在这里袁宝儿遇到了昔日姐妹葛嫩娘，当年在秦淮河畔，她二人性情最为相投，如今见宝儿落难，葛嫩娘主动收留了他们，她夫妇二人这才有了一个栖身之所。
那时葛嫩娘夫妇正协助福州将领，筹划守城大计。袁宝儿虽不如好姐妹那样文武双全，也积极投身于备战的准备中，帮着缝制战袍，筹集军粮。可惜，清兵已势如破竹，虽然福州众将竭力抵抗，但终寡不敌众，福州城破，坚贞不屈的葛嫩娘夫妇血洒疆场。
袁宝儿 手绘
袁宝儿夫妇亲眼目睹昔日友人，全力奋站、城破惨死的情景，悲愤交加，犹如经历剜心之痛。山河破碎，遍地狼藉，大明江山已轰然崩塌，他们知道再无处可逃了，便开始北上返乡。
一路上他们仍以卖唱为生，把葛嫩娘的壮烈事迹编成了曲词，从此只唱这一曲，一遍又一遍，途中听众被深深震撼，纷纷垂泪，也激励了那些有志之士反抗清兵的决心。
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途径杭州时，他们夫妇行径被清兵查觉，缚于公堂之上，提督威逼他们献唱一曲。他二人面不改色唱起了那支歌，清兵提督勃然大怒，下令将他俩当场乱杖打死。直至气竭之时，袁宝儿仍然唱着歌颂葛嫩娘的歌，现场清兵无不震惊。
童年时看国民热播剧《还珠格格》，紫薇和小燕子临刑前，在囚车里当街高歌，那份从容震撼了我幼小的心灵，不过后想只是电视情节罢了。那时还不曾知道，当真有这样刀棒加身而面不改色，慷慨悲歌，从容赴死的女子。
昔日她是那冷面待客的青楼歌女，莺声燕语，无数三教九流趋之若鹜；而今她为身陷敌营的亡国难民，慷慨悲歌，当场清兵闻声胆战心惊。身逢乱世是她的不幸，她却用柔弱之躯下的铮铮傲骨，书下了可歌可泣的篇章。身世悠悠何足问，留得傲骨向青天。
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