《水浒传》里只说到“那清河县里有一个大户人家，有个使女，小名唤做潘金莲......”大名叫个啥去不得而知，而另一部让潘金莲声名大振的《金瓶梅》里似乎同样无迹可寻。“这潘金莲却是南门外潘裁的女儿，排行六姐。因他自幼生得有些姿色，缠得一双好小脚儿，所以就叫金莲。”但疑问也在这里，女子缠足一般要从四五岁开始，到十几岁才算功德圆满，也就是说想要知道是不是“缠得一双好小脚儿”要到十四五岁上才分辨得出，莫非一个大姑娘十几岁还没有名字吗？按说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，中国古代女性地位卑下，嫁了人后就成了某某氏了，十几岁的大闺女没名字也算正常，但潘金莲嫁了武大郎之后却没变成“武潘氏”，就奇了怪了。
“金莲”喻美足，尤其是缠成三寸以内就更妙不可言并以为至美，这典故源于南北朝时期。齐侯萧宝卷的宠妓潘妃舞姿曼妙，甚讨齐侯欢心，于是萧宝卷用金箔剪成莲花的形状嵌在地上，让潘妃赤脚在莲花之上翩翩起舞，步步生莲，纤足在金光之下灿灿生辉，也是“足下生辉”成语的源来，齐侯大悦，赐其名为金莲，因其本姓潘，故史称潘金莲，这是“潘金莲”三字首次出现在历史中，比武大的媳妇要早上若干年。后主李煜琴棋书画俱佳，他将前朝古曲《霓裳羽衣》改编后每每自弹自唱自得其乐，唯少伴舞，甚为遗憾，宫女窅娘为讨主子欢心，自编自导了霓裳羽衣舞，并用锦帛将双脚缠成新月之状，跳起舞来更是绚丽婀娜，李煜特地为她造了一座缠绕着珠宝璎珞的黄金台，台上镶嵌莲花，让窅娘在莲台之上和乐起舞，“有凌波之态”。有人写诗拍李煜的马屁曰“莲中花更好，云里月长新”，后世将“金莲”视为腐朽好色的代名词。
古时君主或族长给奴仆改名换姓是很平常的事，《红楼梦》中宝玉的女使袭人姓花，原名花珍珠，宝玉取陆游的“花气袭人知昼暖，鹊声穿树喜阴晴”一句，为其改名袭人的事家喻户晓；宰相刘罗锅的仆人刘安，本姓也不是刘，因其在刘府打工，甚至姓都得改随了主人。如此可知，潘金莲可能真的姓潘，但却不一定叫做金莲，因为从李煜之后就已约定俗成地将“金莲”二字视为奢侈腐朽的代名词了，很少人会将这二字取作名字自取其辱，作者之所以用“金莲”为潘家六姐命名，应是取其杀夫之事为人不齿，实在是骂她妖冶、淫荡、狠毒的性格，或者是认为如此恶毒的女人根本不配有名字，故而拿了“潘金莲”的典故取而代之，至于六姐真名实姓却不为人知，更或者，世上根本就没有这个人，只是作者无中生有也未可知。
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